Tunnetaan myös teollisuusasiakkaana, teollinen kuluttaja on yhteisö, joka ostaa tuotteita tarkoituksenaan käyttää näitä tuotteita liiketoiminnan aikana. Tämä on eri asia kuin yksityinen kuluttaja, joka ostaa tavaroita ja palveluita omaan käyttöönsä. Termiä käytetään joskus myös tunnistamaan teollisuustuotteita ostavia asiakkaita riippumatta siitä, ovatko ne tarkoitettu yrityksen, voittoa tavoittelemattoman organisaation tai yksityishenkilön käyttöön.
Teollinen kuluttaja voi liittyä lähes mihin tahansa teollisuuteen. Tähän luokkaan kuuluisivat maatalouden asiakkaat, jotka ostavat raskaita maatalouslaitteita tai ostavat tarvikkeita kaupallisten tilojen ylläpitämiseksi. Samoin kaivostoimintaa, jossa ostetaan laitteita ja tarvikkeita, jotka ovat välttämättömiä mineraalien ja muiden luonnonvarojen talteenottamiseksi maapallolta, pidettäisiin teollisina asiakkaina tai kuluttajina. Jopa kuljetusalalle kuuluva yritys, kuten kuntien teitä rakentava yritys, ostaa liiketoiminnassaan käytettyjä materiaaleja ja vastaa teollisen kuluttajan kuvausta.
Teollinen kuluttaja voi ostaa minkä tahansa tavaran tai palvelun. Yleinen esimerkki on apuohjelmat, kuten kaasu ja sähkö. Tuotantolaitokset tarvitsevat sähköä laitteiden käyttämiseen, jotka puolestaan tuottavat tekijänomistajan myymiä tavaroita. Voimalaitokselle sähköä toimittava energiayhtiö katsoisi tehtaan operoivan yrityksen teolliseksi kuluttajaksi.
Ei ole epätavallista, että teollinen kuluttaja ostaa tavaroita ja palveluita irtotavarana. Tämä strategia auttaa asiakasta saamaan alennuksia, jotka eivät olisi mahdollisia ajoittain ostamalla pienempiä määriä. Volyymihankintasopimukset luodaan teollisia kuluttajia silmällä pitäen, koska ne tarjoavat usein alhaisemman hinnan ostetusta yksiköstä vastineeksi siitä, että asiakas sitoutuu ostamaan vähimmäismäärän yksiköitä tietyn ajan kuluessa. Tämän tyyppistä sopimusta voidaan käyttää kaikenlaisiin tavaroihin sekä tietoliikennepalveluihin ja vastaaviin tuotteisiin.
On erimielisyyksiä siitä, onko termi “teollinen kuluttaja” todella oikea. Niille, jotka kokevat, että kuluttaja on yksilö eikä yritys tai muu organisoitu kokonaisuus, on parempi pitää kyseisiä käyttäjiä teollisuusasiakkaina. Huolimatta epäilyistä liike -elämän joillakin neljänneksillä monet yritysten ja muiden yhteisöjen irtotavarana ostamien tuotteiden valmistajat kutsuvat asiakaskuntaansa teollisiksi kuluttajiksi