Teollinen röntgenkuvaus on menetelmä erilaisten materiaalien piilotettujen virheiden ja vikojen testaamiseksi röntgen- tai gammasäteilyllä. Teollinen röntgenkuvaus on samanlainen kuin lääketieteellinen röntgentekniikka siinä mielessä, että elokuva tallentaa kuvan kohteen ja säteilylähteen väliin sijoitetusta esineestä. Säteilyn läpäisevä luonne tuottaa selkeän kuvan materiaalin sisäisestä rakenteesta, ja mahdolliset tiheyspoikkeamat, kuten halkeamat, ovat selvästi näkyvissä. Tämä teolliselle röntgenkuvaukselle ominainen “piilotettu näkymä” tekee siitä tuhoamattomasta testausajoneuvosta, joka tarkistaa työosien kulumisen ja uusien tuotteiden yhdenmukaisuuden ja mahdolliset viat. Vaikka radiografiassa käytetyt säteilylähteet eivät yleensä aiheuta terveysriskejä, asiaankuuluvia turvatoimenpiteitä on aina noudatettava.
Piilotettuja vikoja ja vikoja minkä tahansa esineen rakenteessa on mahdotonta havaita ilman invasiivisia tai tuhoisia testaustekniikoita tai röntgenkuvausta. Koska esimerkiksi juuri hitsattujen osien sahaaminen hitsauksen eheyden tarkistamiseksi on jonkin verran haitallista, esimerkiksi teollinen röntgenkuvaus on houkutteleva valinta tuhoamattomalle diagnostiikalle. Teknologiaa voidaan käyttää myös rakennusteollisuudessa raudoituksen tai putkien paikantamiseen betonirakenteisiin ennen jahtaamista tai leikkaamista. Sitä käytetään jopa turva -apuna skannattaessa suljettuja kontteja salakuljetuksen, aseiden tai matkatavaroiden varalta.
Prosessin perusperiaate on melko yksinkertainen ja yhteinen kaikille radiografiasovelluksille. Valvotun lähteen säteilyn sallitaan tunkeutua testikappaleeseen ja paljastaa erityisesti muotoiltu kalvo. Kun säteily kulkee esineen läpi, osa siitä imeytyy materiaalin molekyylirakenteeseen. Absorboituneen säteilyn määrä riippuu materiaalin tiheydestä ja koostumuksesta. Yksinkertaisesti sanottuna, säteilyn määrä, joka kulkee kohteen läpi kalvon paljastamiseksi, riippuu materiaalin tiheydestä.
Koska materiaalin halkeamilla, halkeamilla ja taskuilla on ilmeisesti erilaiset tiheydet, niille on ominaista erilaiset altistusarvot, kun enemmän tai vähemmän säteilyä tunkeutuu näihin kohtiin altistuksen aikana. Tämä luo erittäin tarkan kuvan kohteen sisäisestä rakenteesta. Suljettuun tilaan sijoitetut esineet näkyvät myös poikkeavuuksina, kun ne altistuvat säteilylle, mikä tekee mahdolliseksi tutkiva skannaus ilman säiliön avaamista. Teollisella röntgenkuvauksella voidaan skannata tällä tavoin laaja valikoima materiaaleja, mukaan lukien metallit, keramiikka, betoni, muuraus, muovit, puu ja orgaaniset kuidut.
Säteilylähteet teollisessa röntgenkuvauksessa riippuvat käytetystä prosessista. Betatroneja ja lineaarisia kiihdyttimiä käytetään tyypillisesti röntgensäteilyfotonien tuottamiseen, ja radioaktiivisia isotooppeja, kuten cesium-137, koboltti-60 ja iridium-192, käytetään tuottamaan gammasäteilyä. Vaikka näitä säteilylähteitä pidetään turvallisina, käyttäjien tulee aina noudattaa tiukasti kaikkia käytettäviin laitteisiin liittyviä turvallisuustoimenpiteitä.