Termi “teollinen toimilaite” on hieman yleinen kuvaus kaikista toimilaitteista, jotka on suunniteltu käytettäväksi tietyssä raskaassa tehtävässä teollisissa sovelluksissa. Teollisen toimilaitteen täsmällistä määritelmää on näin ollen vaikea mitata “raskaana” esimerkkinä yhdellä toimialalla voi olla toivottoman liian kevyttä toiselle. Yleisesti ottaen termiä voidaan kuitenkin soveltaa mihin tahansa toimilaitteeseen, jota kehotetaan tekemään tietyn teollisuuden raskainta työtä. Vaihtoehdot, jotka liittyvät yleisesti teollisiin toimilaitteisiin, voivat olla joko lineaarisia tai pyöriviä ulostulotyyppejä, jotka toimivat sähkömoottoreilla ja paineilmalla tai öljyllä. Lineaarisia tyyppejä ovat hammaspyörä-, kuularuuvi- ja mäntämallit, kun taas pyöriviä tyyppejä ohjaavat yleensä skotti-ike ja hammaspyörämekanismit.
Toimilaitteet ovat erottamaton osa monia teollisuudenaloja, ja teollinen toimilaite on perheen raskaspaino. On kuitenkin vaikea antaa tarkkaa kuvausta siitä, mikä teollinen toimilaite on kooltaan ja tuotantokapasiteetiltaan. Tietyn teollisuuden isoa poikaa voidaan pitää toisen luokan heikompana, joten määritelmä on tehtävä alan kannalta olennaisella tavalla, jotta sillä olisi mitään arvoa. Esimerkiksi teollinen toimilaite, jota käytetään kauhan siirtämiseen maansiirtokoneessa, voi tuottaa 5,000 kg (2,267 paunaa) lähtövoimaa ja sitä pidetään kyseisen sovelluksen puolivälissä, kun taas 500 kilon (227 kg) toimilaite tarkkuustekniikan myymälä voi olla suurin kaupassaan.
Yleisesti ottaen termiä voidaan käyttää määrittämään toimilaitteet millä tahansa alalla, joka kykenee suorittamaan alan raskaimmat tehtävät. Nämä laitteet jakavat tyypillisesti monia, ellei kaikkia, toimintaominaisuuksiaan kevyiden vertaisverkkojensa kanssa. Ne käyttävät samoja virtalähteitä, kuten sähkömoottoreita tai paineistettuja nesteitä tai kaasuja, kuten ilmaa ja öljyä, ja tuottavat samanlaisia pyöriviä tai lineaarisia liikkeitä. Molemmissa teollisissa toimilaitteissa on myös sisäiset mekanismit, jotka ovat yhteisiä kevyemmille ja pienitehoisille tyypeille.
Pyörivien teollisuusmoottorityyppien tapauksessa nämä mekanismit ovat tyypillisesti suuritehoisia tyyppejä, kuten skotti -ike ja hammaspyörät. Lineaariset raskaat toimilaitteet ovat tavallisesti kuularuuvi-, hammaspyörä- tai iskumäntäisiä mäntätyyppejä. Jälkimmäiset ovat raskaan karamoottorimaailman todellisia voimalaitoksia, ja hydrauliset mallit tuottavat enemmän voimaa, puntaa kohden, kuin mikään muu tyyppi. Tämä pätee sekä pyörivään että lineaariseen kokoonpanoon.