Teollinen vakoilu on yritys saada tietoa yrityksen suunnitelmista, tuotteista, asiakkaista tai liikesalaisuuksista. Useimmissa tapauksissa tällainen toiminta, erityisesti silloin, kun siihen liittyy pääsy liikesalaisuuksiin, on laitonta. Joskus kilpailevat yritykset etsivät julkisia rekistereitä arvaillakseen yrityksen toimista. Kuitenkin, kun etsintä siirtyy julkiselta yksityiselle, siitä tulee laiton teko, josta voidaan tuomita vankeutta ja taloudellisia seuraamuksia.
Vaikka Mission Impossible -tyyppinen teollinen vakoilu on olemassa, useammin toisen yrityksen vakoilu on melko arkipäivää. Usein vakoojat pääsevät käsiksi yksityisiin tietoihin löytämällä jonkun, joka työskentelee vakoojayrityksessä. Jos tämä henkilö voidaan lahjoa, pakottaa tai kiristää saadakseen tällaisia tietoja, tämä on lähinnä vakoilua.
Usein äskettäin lomautettu tai irtisanottu työntekijä voi olla tarpeeksi tyytymätön antamaan yksityisiä tietoja pienestä tai suuresta hinnasta. Vaihtoehtoisesti jotkut haluavat yksinkertaisesti laskea tulojaan työskennellessään edelleen yrityksessä. Rangaistukset henkilölle, joka luovuttaa yksityisiä tietoja, voivat sisältää nopean irtisanomisen ja rikossyytteet. Tämä pätee erityisesti silloin, kun työntekijä allekirjoittaa salassapitosopimukset tai työskentelee hallituksen hankkeiden parissa, joille hänellä on turvaselvitys.
Toinen melko yleinen teollinen vakoilukäytäntö on hakkerointi yrityksen tietokonejärjestelmään saadakseen yksityisiä tietoja. Jotkut hakkerit saattavat käyttää asiakkaiden nimiä tai henkilökohtaisia tietoja varastaakseen heiltä nopeasti rahaa. Toiset käyttävät tietokoneita varastaakseen tietoja, jotka saatetaan myydä muille yrityksille hinnalla. Jotkut saattavat käyttää tätä menetelmää sisäpiirikaupan muodossa saadakseen tietoa osakekursseihin vaikuttavista päätöksistä.
Teollinen vakoilu ei useinkaan turvaudu väkivaltaan, koska tavoitteena on saada yrityksen tiedot ilman, että yritys on tietoinen varkaudesta. Kun yritys epäilee vakoilua, he voivat pystyä nopeasti vaihtamaan pääsykoodit, varoittamaan asiakkaita tietojensa varastamisesta tai muuttamaan suunnitelmiaan estääkseen kilpailijan epäillyn yrityksen.
Vakoojan tavoitteena on päästä tietokenttään ja poistua siitä huomaamatta. Monet kuitenkin huomaavat vakoojan yrityksen. Tämä pätee erityisesti silloin, kun teollinen vakoilu sisältää vakoiluohjelmia, ohjelmia, jotka antavat täydellisempää tietoa yrityksen tietokoneen käyttäjästä. Näiden ohjelmien avulla voidaan murtautua toisen tietokoneen yksityisiin tiedostoihin tai tallentaa näppäimistön käyttäjän näppäilyjä. On arvioitu, että monet hallitukset ja yritykset saattavat käyttää vakoiluohjelmia toisiaan vastaan, mutta vakoiluohjelmat jättävät jälkiä.