Teologian opiskelu on systemaattinen, tieteellinen tutkimus uskonnollisista perinteistä ja käytännöistä sekä uskonnon vaikutuksista jokapäiväiseen elämään sekä uskonnollisten vakaumusten ja opin historialliseen kehitykseen. On mahdollista opiskella teologiaa minkä tahansa uskonnollisen perinteen puitteissa, vaikka uskonnot, joilla on vahva historia uskonnollisista laeista ja opinnoista, tuottavat enemmän teologeja kuin uskonnot, joilla ei ole näitä piirteitä. Teologiaa voidaan opiskella epävirallisesti uskonnollisista teksteistä ja havainnoista tai muodollisesti strukturoidussa akateemisessa yhteydessä.
Kielellisesti termi teologia on johdettu kreikasta, ja se ilmestyi ensimmäisen kerran tunnistettavasti modernissa muodossa Rooman kristinuskon alkuvuosina. Hyvin tiukka teologian tutkimuksen määritelmä sisältäisi vain uskonnollisten perinteiden tutkimuksen, jotka ovat peräisin kristinuskosta, jota harjoitettiin termin luomisen yhteydessä. Tällainen määritelmä kattaa kaikki modernit kristinuskon lahkot, mutta se olisi jättänyt pois useita harhaoppisia liikkeitä ja kaikkia ei-kristillisiä uskontoja, myös niitä, kuten juutalaisuus ja islam, joilla on vahvat yhteydet kristinuskoon.
Teologi käyttää tyypillisesti erilaisia menetelmiä uskon ja uskonnon ymmärtämiseksi. Pyhien kirjoitusten lähteiden tiivis lukeminen, usein yhdessä muiden teologisten tutkijoiden tekemien analyyttisten teosten kanssa, on keskeinen osa prosessia. Monet teologit käyttävät filosofisia päättelyjä yrittäessään ymmärtää uskonnollisen perinteen ja kokemuksen rakenteen ja merkityksen. Usein teologian tutkimukseen osallistuvat miehet ja naiset pyrkivät ymmärtämään maailman muuttuvia tapahtumia ja kehitystä uskonnollisen uskon ja perinteiden linssin kautta.
Teologinen apuraha voi tapahtua lähes missä tahansa ympäristössä, ja monet tärkeät teologian historian hahmot toimivat minkä tahansa vakiintuneen institutionaalisen kehyksen ulkopuolella. Useimmat teologit ovat kuitenkin sidoksissa akateemisiin instituutioihin. Kristillisessä perinteessä tämä yhdistys on peräisin keskiajalta, jolloin modernien yliopistojen kaukaiset esi -isät luotiin ensimmäisen kerran katolisen kirkon haaraksi.
Monet yliopistot tarjoavat muodollista koulutusta teologiassa. Teologian tutkinto voi perustua yhden uskon tutkimukseen tai voi sisältää vertailevan tutkimuksen useista uskonnoista. Monet ohjelmat tarjoavat teologisia kursseja opiskelijoille riippumatta uskonnollisesta vakaumuksesta.
Uskonnot, jotka painottavat paljon kirjoitettuja pyhiä tekoja, kannustavat erityisesti teologian systemaattiseen opiskeluun. Kristinusko, islam ja juutalaisuus perustuvat pyhiin kirjoituksiin, jotka sisältävät sekoituksen opetuksia ja uskonnollisia lakeja. Tämän perinteen rikkaus ja monimutkaisuus on rohkaissut paljon teologista tutkimusta vuosisatojen ajan, ja jokainen näistä uskonnoista on kehittänyt useita kilpailevia teologisen ajattelun kouluja. Teologian opiskelu ei kuitenkaan välttämättä rajoitu näihin kirjallisiin uskontoihin, ja minkä tahansa uskonnollisen perinteen rakenteet ja vakaumukset voidaan tutkia huolellisesti.