Metallintyöstössä teräs -aihio on keskeneräinen metallikappale, joka on leikattu suuremmasta materiaalista. Teräsaihio vaatii edelleen muotoilua käsityökaluilla tai koneilla, ja siitä voidaan tehdä monenlaisia esineitä, esimerkiksi sahoja, avaimia, plaketteja tai auton osia. Yksi harrastemetallin käsityöläisille yleisesti saatavana oleva teräsmuoto on veitsiterän aihio. Veitsiterän aihioita on saatavana erilaisina teräksinä, muotoina ja kokoina. Jotkut vaativat vain kahvan lisäämisen, kun taas toiset tarvitsevat edelleen muotoilla, karkaista ja teroittaa metallia veitsen viimeistelemiseksi.
Tavallinen teräs on seos, joka koostuu enimmäkseen raudasta ja hiilestä, ja sitä kutsutaan joskus hiiliteräkseksi. Veitsenvalmistukseen ja muihin tarkoituksiin käytetyt aihiot ovat yleisimmin saatavilla hiiliteräksestä ja ruostumattomasta teräksestä. Ruostumaton teräs on seos, joka sisältää kromia, mikä tekee metallista korroosionkestävän.
Teräslaatu on tärkeä näkökohta, kun valitaan teräsaihio projektiin. Laatu on tapa luokitella metallin fysikaaliset ominaisuudet, erityisesti sitkeys, vetolujuus ja kovuus. Joustavuudella tarkoitetaan muovattavuutta, vetolujuutta siihen, kuinka paljon voimaa tarvitaan materiaalin erottamiseen toisistaan, ja kovuuteen, kuinka vaikeaa on naarmuttaa tai kolhistaa materiaalia.
Kovuus mitataan usein Rockwell C -asteikolla, jossa suuret luvut osoittavat kovempaa terästä. Esimerkiksi terän aihion, jota käytetään veitsen valmistukseen, kovuus on yleensä 56-58. Kovemmasta teräksestä valmistetaan veitset tai työkalut terävämmillä reunoilla, mutta sitä on myös vaikeampi käsitellä ja se vaatii erikoislaitteita muotoiluun ja teroittamiseen.
Hiiliteräksestä tai ruostumattomasta teräksestä valmistettu teräsauha on suhteellisen helppo käsitellä ja halpa. On myös monia muita terässeoksia, joita käytetään yleisesti teräsaihioissa, mukaan lukien veitsiterän aihiot, kuten taloniitti ja stelliitti. Nämä kaksi seosta ovat kalliimpia ja kovemmat kuin tavallinen teräs. Damaskoksen teräs on toinen terästyyppi, jota käytetään erityisesti veitsen ja miekan aihioihin, ja se koostuu yhteen hitsatusta raudasta ja teräksestä.
Hankkeeseen sopiva teräsaihio riippuu siitä, mitä valmistetaan ja minkä hinnan olet valmis maksamaan materiaalista. Veitsien osalta tietyt aihiot toimivat hyvin yleiskäyttöisiin veitsiin tai voin veitsiin, kun taas muut aihiot ovat parempia muihin tarkoituksiin. Teräsaihioita voi ostaa verkosta, postimyynnillä eri toimittajilta tai metallikaupoista.