Abortti on menettely, jota käytetään poistamaan hedelmöittynyt munasolu, joka tunnetaan myös alkiona, naisen kohdusta raskauden lopettamiseksi. Se voidaan tehdä lääkkeellä, joka saa kohdun pakottamaan alkion ulos, tai kirurgisesti tyhjiölaitteella, joka käyttää imua alkion poistamiseksi. Terapeuttinen abortti tehdään raskauden lopettamiseksi, jos lääkäri katsoo, että raskauden jatkaminen vahingoittaisi joko äitiä tai sikiötä. Se on eri asia kuin vapaaehtoinen abortti, jossa nainen lopettaa raskauden henkilökohtaisista syistä. Syyt terapeuttisiin abortteihin voivat olla äidin suojeleminen fyysisiltä tai henkisiltä vaurioilta tai jos syntymättömällä lapsella on vakavia synnynnäisiä vikoja.
Yksi yleisimmistä syistä terapeuttiseen aborttiin on jo olemassa oleva fyysinen sairaus, joka voi saada naisen kykenemättömäksi selviämään synnytyksestä. Naiset, joilla on vakavia sydänsairauksia, eivät ehkä kykene käsittelemään työn fyysistä rasitusta. Toinen tapaus on, jos raskaana olevalla naisella on jonkinlainen pitkälle edennyt gynekologinen syöpä, kuten rinta- tai kohdunkaulasyöpä, hän ei ehkä pysty jatkamaan hoitoa vahingoittamatta syntyvää lasta. Hoidon lopettaminen ajaksi voi saada syövän leviämään, usein kuolemaan, joten lääkäri voi suositella naista keskeyttämään raskauden.
Lääkäri voi myös suositella terapeuttista aborttia, jos hän uskoo, että raskaus voi aiheuttaa psyykkistä haittaa naiselle. Jos nainen tulee raskaaksi raiskauksen seurauksena ja on emotionaalisesti epävakaa tai masentunut, lääkäri voi pitää raskautta vaarallisena sekä äidille että syntymättömälle lapselle. Insestiä aiheuttavia raskauksia voidaan myös pitää psykologisesti vaarallisina naiselle. Lapsi voi myös olla vaarassa syntyä vakavilla synnynnäisillä vikoilla tai kehityshäiriöillä, koska hänellä on sukulaisia.
Terapeuttisia abortteja voidaan tehdä, jos synnytystä edeltävässä testissä todetaan, että syntymätön lapsi on vaarassa kykenemätön selviytymään koko raskaudesta, esimerkiksi epänormaalin fyysisen kehityksen sattuessa. Raskaana oleva nainen voi valita menettelyn, jos hän huomaa, että syntymättömällä lapsella olisi vakava aivovaurio, sydänsairaus tai jokin muu sairaus, jonka hän kokee vaikuttavan lapsen elämänlaatuun. Päätös abortin tekemisestä mahdollisten synnynnäisten vikojen vuoksi on subjektiivisempi ja kiistanalaisempi kuin muut syyt terapeuttisiin abortteihin, koska naisen on päätettävä, mikä on elämänlaatua.
Jos nainen on raskaana useilla alkioilla, lääkäri voi suositella valikoivaa terapeuttista aborttia. Monisikiöisen raskauden aikana kaikki alkiot eivät ehkä pysty vastaanottamaan tarvittavaa määrää happea selviytyäkseen kohdussa, jos raskautta jatketaan sellaisenaan. Raskaana oleva nainen voi päättää lopettaa osan alkioista voidakseen pelastaa muut.