Terapeuttiseen afereesiin kuuluu veren kuljettaminen koneen läpi haitallisten komponenttien poistamiseksi. Veri otetaan potilaan laskimoon asetetun putken läpi ennen kuin se menee koneeseen, joka erottaa veren sen eri osiin sentrifugilla. Ne veren osat, jotka liittyvät sairauteen, uutetaan ja heitetään pois. Jäljelle jää vain terve veri, joka palautetaan potilaalle toisen putken kautta. Afereesiä voidaan käyttää myös kantasolujen keräämiseen verestä syöpäpotilaan siirtoa varten, prosessi, joka tunnetaan nimellä perifeeriset kantasolusiirrot.
Yksi terapeuttisen afereesin eduista on, että sen suorittaminen kestää vain muutaman tunnin, tyypillisesti jopa neljä. Potilaiden ei tarvitse jäädä sairaalaan tämän tyyppisten terapeuttisten hoitojen jälkeen, vaikka toisen henkilön on tavallisesti ajettava heidät kotiin. Koska terapeuttiseen afereesiin liittyy kalsiumin menetys, on tärkeää kuluttaa runsaasti kalsiumia hoitoa edeltävinä päivinä. Potilaat saavat syödä ja juoda aamulla ennen toimenpidettä. Terapeuttisen afereesin aikana kaksi putkea yhdistää potilaan koneeseen, vaikka ne voidaan yhdistää yhdeksi katetriksi, jossa on kaksi kanavaa.
Terapeuttista afereesia voidaan käyttää useiden tilojen hoitoon. Sitä käytetään usein molekyylien, kuten vasta -aineiden, poistamiseen verestä. Vaikka vasta -aineet ovat osa immuunijärjestelmää ja auttavat suojaamaan kehoa haitallisilta hyökkääjiltä, kuten bakteereilta, joskus niiden tuotanto voi muuttua epänormaaliksi. Tämä voi johtaa autoimmuunisairauksiin, kuten myasthenia gravis, jossa vasta -aineet estävät lihassolureseptoreita estäen hermosignaalien pääsyn niihin. Vaikka syy on tuntematon, myasthenia gravis voi liittyä kateenkorvan kasvaimiin.
Myasthenia graviksessa kehittyy lihasheikkoutta, ja tällä voi olla vakavia seurauksia, jos hengityslihakset kärsivät. Jos ilmenee hengitysvaikeuksia, terapeuttinen afereesi voi olla tarpeen. Afereesi suoritetaan estävien vasta -aineiden poistamiseksi veriplasmasta. Potilaalle voidaan sitten antaa korvaava plasma luovuttajalta, joka ei sisällä vasta -aineita. Terapeuttisen afereesin käyttäminen tällä tavalla voi vähentää myasthenia gravis -oireita useiden viikkojen ajan, ja se on yksi terapeuttisista hoidoista, jotka voidaan suorittaa ennen kateenkorvan leikkausta.
Joitakin mahdollisia terapeuttisen afereesin sivuvaikutuksia ovat mustelmat, joissa neulat pääsevät ihoon, pistely huulet, pyörrytys ja kylmä. Joskus kutinaa ja nokkosihottumaa voi kehittyä ja verenpaine voi laskea. On tärkeää levätä hoidon jälkeen, juoda runsaasti nesteitä ja välttää rasittavaa toimintaa.