Terapeuttinen ikkuna kuvaa kohtaa, jossa potilas saa tarpeeksi lääkettä valituksensa käsittelemiseksi ilman haittavaikutuksia. Kaikilla lääkkeillä on sivuvaikutuksia, ja oikean annoksen määrittäminen on usein vaikeaa, koska potilaat eivät aina reagoi johdonmukaisesti. Terapeuttisen ikkunan parametrien määrittämisestä tulee elintärkeää riippuvuutta aiheuttavien tai mahdollisesti myrkyllisten lääkkeiden kanssa työskentelyssä.
Liian paljon lääkitystä voi olla haitallisempaa kuin häiriö, jota sen on tarkoitus hoitaa. Esimerkiksi asetaminofeeniä käytetään yleisesti kivun ja kuumeen hoitoon, mutta se voi aiheuttaa vakavia maksavaurioita, jos sitä otetaan liikaa. Terapeuttisen ikkunan oikea tunnistaminen on myös välttämätöntä riippuvuuden välttämiseksi. Tämä on erityisen ongelmallista kivun hoidossa, koska monet kipulääkkeet aiheuttavat riippuvuutta.
Ylilääkityksen riskeistä huolimatta alilääkitys voi olla yhtä ongelmallista. Riittämättömät annokset eivät ainoastaan ratkaise tavoiteolosuhteita, vaan voivat myös tehostaa ongelmaa. Esimerkiksi antibioottien alilääkitys voi johtaa voimakkaampaan infektioon, joka on lopulta vaikeampi hoitaa kuin alkuperäinen sairaus. Kun lääkkeitä kehitetään ja suositellaan uusiin olosuhteisiin, terapeuttisen ikkunan oikea tunnistaminen on välttämätöntä turvallisten ja tehokkaiden annossuositusten määrittämiseksi.
Hoidon ajoitus ja kesto voidaan myös ymmärtää osana terapeuttista ikkunaa. Jotkut sairaudet, kuten vyöruusu, reagoivat hoitoon vain muutaman tunnin kuluessa tartunnasta. Samoin tietyissä olosuhteissa, kuten aivohalvauksessa tai selkärangan vammassa, on luonnollinen terapeuttinen ikkuna toipumiselle, jonka sisällä potilaat voivat reagoida hoitoon. Joidenkin lääkkeiden on ehdotettu pidentävän ikkunaa, etenkin aivohalvauksen uhreille, mutta lääkityksellä tai ilman, puhe- ja fysioterapeuteilla on usein rajallinen aika auttaa potilaita toipumaan. Kun hermovaurio on ohittanut tietyn pisteen, lisätoipuminen on usein minimaalista.
Tarvittavan reseptilääkkeen terapeuttisen ikkunan leveyden ymmärtäminen on välttämätöntä turvallisten ja tehokkaiden hoitosuunnitelmien kehittämiseksi. Kapeat ikkunat aiheuttavat paljon suuremman vahingon riskin kuin leveät ikkunat. Potilaat, joilla on epätavallinen vastekynnys, eivät todennäköisesti reagoi hieman pieniin annoksiin, mutta he voivat olla erityisen alttiita hieman suurille annoksille. Terapeuttisen ikkunan reunojen on tarkoitus puskuroida näitä ongelmia vastaan, mutta riittävät turvavyöhykkeet eivät aina ole mahdollisia lääkkeille, joilla on hyvin kapea turvallinen ja tehokas alue.