Terapeuttinen kloonaus on kloonaus, joka suoritetaan lääketieteellistä hoitoa varten. Sitä voitaisiin teoriassa käyttää korvaavan elimen kasvattamiseen, esimerkiksi ihon tuottamiseen palovamman uhrille tai hermosolujen luomiseen aivovauriosta tai neurologisesta tilasta kärsivälle. Prosessi liittyy läheisesti lisääntymiskloonaukseen, jossa tuotetaan kopio organismista, mutta molemmilla on hyvin erilaiset päämäärät.
Muodollisesti tällaista kloonausta kutsutaan somaattisten solujen ydinsiirtoksi. Siihen kuuluu solun ytimen erottaminen ja sen asettaminen munaan, jonka ydin on poistettu. Sen jälkeen munan annetaan jakautua ja kasvaa. Terapeuttisessa kloonauksessa kasvavaa munaa käytetään kantasolujen lähteenä, jotka ovat erilaistumattomia soluja, jotka voivat kasvaa monenlaisiin erityyppisiin soluihin. Lisääntymiskloonauksessa munan annetaan kasvaa vauvaksi.
Tämän tyyppisen kloonauksen etuna lääketieteellisessä hoidossa on se, että se antaisi lääketieteen ammattilaisille mahdollisuuden korvata potilaiden puuttuvat ja vaurioituneet ruumiinosat. Tämä eliminoisi elin- ja kudosvajeen ja varmistaa, että jokainen potilas, joka tarvitsi jotain uutta maksaa tai uusia munuaisia, saisi tarvitsemansa. Kloonattujen ruumiinosien käyttö poistaisi myös immunosuppressiivisten lääkkeiden tarpeen ja vähentäisi hylkimisriskiä ja muita ongelmia, jotka liittyvät yleisesti elinsiirtoihin.
Sen lisäksi, että terapeuttista kloonausta käytetään tavanomaisessa elinsiirtolääketieteessä, sillä on kauaskantoisia mahdollisia sovelluksia. Esimerkiksi hiirien kloonaustutkimus on ehdottanut, että uusia hermosoluja voidaan kasvattaa lisääntymiskloonaustekniikoilla ja käyttää vaurioituneiden aivojen korjaamiseen, mikä voi olla hyödyllistä dementiaa, Alzheimerin tautia tai aivohalvausta sairastaville. Sitä voitaisiin myös mahdollisesti käyttää korvaavien raajojen tuottamiseen ja moniin muihin terapeuttisiin sovelluksiin. Käyttämällä yhdistelmä -DNA -tekniikkaa tutkijat voisivat jopa luoda räätälöityä biologista materiaalia.
Kloonaukseen liittyy joitain eettisiä huolenaiheita, myös terapeuttisiin tarkoituksiin. Ihmisille, jotka uskovat, että elämä alkaa hedelmöittymishetkellä, somaattisten solujen ydinsiirron tuotetta voidaan pitää ihmiselämänä, ja kantasolujen viljely tästä munasta olisi kyseenalainen eettinen päätös. Ihmisille, jotka eivät jaa näitä uskomuksia, monissa kloonaustyypeissä on edelleen eettisiä ongelmia, jotka vaihtelevat kysymyksistä tällaisten tekniikoiden saatavuudesta suurelle yleisölle ja huoleen siitä, että kloonatun kudoksen kanssa voi ilmetä ongelmia, mikä tulee ilmi vasta vuosien kuluttua käytöstä.