Terapeuttiset luokat ovat tapa luokitella lääkkeet niiden toimintojen mukaan. Jokainen terapeuttinen luokka on ryhmä samankaltaisia lääkkeitä, jotka on luokiteltu yhteen, koska ne on tarkoitettu hoitamaan samoja sairauksia. Lääkärit ja apteekkarit käyttävät näitä luokituksia valitessaan potilaille sopivia hoitoja. Yleisesti käytettyjä luokkia ovat kipulääkkeet, jotka lievittävät kipua; antibiootit, jotka tappavat bakteeri -infektioita; ja kouristuslääkkeet, jotka estävät kohtauksia.
On monia erilaisia terapeuttisia luokkia. Heillä on yleensä nimiä, jotka kuvaavat niiden aiottuja vaikutuksia, kuten psykoosilääkkeitä, rauhoittavia aineita ja dekongestantteja. Terapeuttinen luokka voidaan nimetä myös sen kemiallisesta vaikutusmenetelmästä, kuten esimerkiksi dopamiinireseptoriantagonistien kaltaisten luokkien tapauksessa, jotka estävät dopamiinin välittäjäaineiden vaikutuksia estämällä sen sitoutumisen soluihin, ja beeta-adrenergiset antagonistit, yleisemmin. tunnetaan beetasalpaajina, jotka vähentävät adrenaliinin ja muiden stressiin liittyvien hormonien ja välittäjäaineiden vaikutuksia.
Lääkkeet voidaan myös luokitella useampaan kuin yhteen lääkeryhmään kontekstin mukaan. Esimerkiksi lääke, jota voidaan käyttää sekä kivun että kuumeen hoitoon, kuten aspiriini, voidaan luokitella joko kipulääkkeeksi tai kuumetta alentavaksi riippuen siitä, mihin sitä käytetään.
Yleisimmin käytetty organisoitu terapeuttinen luokkajärjestelmä on Anatomical Therapeutic Chemical Classification System (ATC), jota ylläpitää Maailman terveysjärjestön Collaborating Center for Drug Statistics Methodology. ATC luokittelee jokaisen lääkkeen luokkiin, alkaen 14 luokan ryhmästä, joka järjestää lääkkeet kehon järjestelmän mukaan, johon lääkityksen on tarkoitus vaikuttaa, kuten hermostoon, immuunijärjestelmään tai hengityselimiin. Huumeet luokitellaan sitten laajoihin terapeuttisiin ryhmiin niiden toiminnan mukaan, esimerkiksi kipulääkkeet tai psykoosilääkkeet. Seuraava luokka osoittaa lääkkeen farmakologisen tai terapeuttisen alaryhmän, kun taas kaksi viimeistä osoittavat vaikuttavan aineen kemiallisen ryhmän ja käytetyn kemikaalin.
Jokaista kategoriaa ja alakategoriaa edustaa kirjain, yksi tai useampi numero tai molemmat, mikä antaa kullekin lääkkeelle nimityksen, joka sisältää kaksi kirjainta ja viisi numeroa. Lääkkeillä, joilla on useita käyttötarkoituksia, voi olla useita aakkosnumeerisia koodeja, yksi kullekin käytölle. Esimerkki ACT -koodista on N06AB06, joka tarkoittaa sertraliinilääkettä, joka tunnetaan yleisemmin sen kauppanimellä Zoloft ™. Sertraliini on hermostoon (N) vaikuttava lääke, joka lisää hermoston kiihottumista (N06) ja toimii masennuslääkkeenä (N06A). Sillä on tämä vaikutus hermostoon lisäämällä serotoniinin määrää solunulkoisessa nesteessä potilaan solukalvojen ulkopuolella toimimalla selektiivisenä serotoniinin takaisinoton estäjänä (N06AB) vaikuttavan aineen sertraliinihydrokloridin ansiosta.