Terapeuttisella puutarhaviljelyllä tarkoitetaan kaikkea puutarhanhoitotoiminnan käyttöä terapeuttisiin tarkoituksiin riippumatta siitä, ovatko ne itse aloitettuja tai tarjotaan virkistys-, sosiaali- tai ammatillisen ohjelmoinnin puitteissa. Nämä toiminnot voivat tapahtua erilaisissa olosuhteissa ja sopivat kaiken ikäisille tai kyvyille. Mahdollisia positiivisia puolia terapeuttisessa puutarhataloudessa ovat stressin vähentäminen, asiakkaiden vaikutusmahdollisuudet ja mielialan parantaminen fyysisten ja kognitiivisten etujen lisäksi.
Puutarhanhoito -ohjelmoinnin kehittäminen keskittyy kasvien ja ihmisten vuorovaikutukseen puutarhanhoidon kautta, olipa se sitten ulkona tai sisällä. Ammattimaisessa ympäristössä puutarhanhoito voi auttaa yksilöitä oppimaan ongelmanratkaisua, työskentelemään itsenäisesti ja noudattamaan ohjeita tarkasti. Riippumatta palvelualueesta tai populaatiosta, terapeuttinen puutarhanhoito antaa tyypillisesti asiakkaille itsetunnon ja vastuuntunnon, kun he saavat taitoja kasvien asianmukaisesta hoidosta. Terapeuttinen puutarhanhoito voi myös edistää sosiaalista vuorovaikutusta ja motivoida yhteistyöhön ryhmän sisällä. Nämä siirrettävät taidot voivat myöhemmin osoittautua hyödyllisiksi muissa sosiaalisissa tai ammatillisissa yhteyksissä.
Tämän terapeuttisen menetelmän etuja fyysiselle ruumiille ovat sormien, käsien, ylävartalon ja silmien harjoittelu; stimulaatio viiden aistin kautta; ja mahdollisuuksia taipua, kävellä ja päästä. Tarvittaessa adaptiivisia tekniikoita käytetään usein erityisryhmille, kuten kehitysvammaisille tai fyysisesti rajoitetuille henkilöille. Terapeuttinen puutarhanhoito hyödyttää myös asiakkaita kognitiivisesti käyttämällä taitoja, kuten muistia, kohdistettua huomiota, suuntautumista ja logiikkaa. Kasveihin sitoutumisen uskotaan vähentävän stressiä ja innostavan asiakkaita.
Terapeuttinen puutarhanhoito on erotettava puutarhahoidosta, jossa puutarhanhoitotoimintaa johtaa koulutettu terapeutti, jonka tarkoituksena on edetä kohti terapeuttisessa hoitosuunnitelmassa vahvistettuja kliinisiä potilaan tavoitteita. Puutarhahoito tapahtuu useimmiten kuntoutus- tai sairaalaympäristössä, mutta se voi tapahtua myös vankiloissa, sairaalan tiloissa, hoitokodeissa tai psykiatrisilla klinikoilla. Tämäntyyppiset terapeutit on koulutettu luomaan parantavia puutarhoja, jotka ovat saatavilla ja terapeuttisia monille ihmisille. He oppivat myös sovittamaan puutarhatyökalut erityistarpeisiin ja yhdistämään kasvit tehokkaasti aistien nautinnon lisäämiseksi rentoutumiseen.
Yhdysvalloissa kansallisen puutarhanhoitotodistuksen rekisteröinti edellyttää neljän vuoden tutkintoa ja asianmukaista kurssityötä. Puutarhaterapeutiksi ryhtyminen edellyttää myös 480 tunnin harjoittelua terapeuttisessa puutarhanhoidossa. Useita puutarhanhoitoalan kandidaatin ja maisterin tutkintoja on saatavana Yhdysvalloissa sekä useilla kansainvälisillä paikkakunnilla.