Terapeuttinen sijaishuolto, joskus lyhennettynä FTC, pyrkii auttamaan vaikeuksissa olevia nuoria ja lapsia tarjoamalla terveen perhe- tai ryhmäkotiympäristön, jossa he voivat tukea sekä emotionaalisesti että fyysisesti. FTC: hen osallistuvat sijaisvanhemmat saavat erityistä tukea perinteisten sijaishuoltajien lisäksi. Useimmissa tilanteissa terapeuttiset sijaisvanhemmat tekevät läheistä yhteistyötä ammattitaitoisten asianajajien kanssa hoitosuunnitelman kehittämiseksi ja toteuttamiseksi. Nämä suunnitelmat, jotka on räätälöity jokaiselle sijaislapselle, koskevat yleensä terveys-, sosiaalisia, koulutus- ja käyttäytymiskysymyksiä. Vaikka suurin osa terapeuttisesta sijaishoidosta tarjotaan ryhmäkotiympäristössä, perheasuntoa pidetään optimaalisena ja se voi olla halvempaa.
Yksilöllisissä terapeuttisissa sijaishuolto -ohjelmissa käytetään monia erilaisia lähestymistapoja auttamaan lapsia käsittelemään vakavia emotionaalisia ongelmia, vaikka kaikilla on tiettyjä piirteitä. Kasvatusvanhemmat saavat merkittävää koulutusta sekä ennen sijaishoitoa että sen aikana ja ylläpitävät korkeatasoista yhteyttä kasvatuslapsen tapaustyöntekijöihin. Näille vanhemmille maksettava apuraha on yleensä korkeampi kuin perinteiset sijaisvanhemmat. Useimmissa tapauksissa perhepohjaiset FTC-sijaisvanhemmat rajoittuvat yhteen lapseen kerrallaan. FTC -asiakkaiden kanssa työskentelevien tapaustyöntekijöiden tapaukset ovat yleensä pienempiä.
Nuoret, joilla on vakavia emotionaalisia ongelmia, saavat usein terapeuttista sijaishuoltoa ryhmäkodissa. Kuten perheperusteisissa tilanteissa, tällaisia ohjelmia pidetään parempana vaihtoehtona lasten laittamiselle. Terapeuttiset ryhmäkotit tarjoavat jäsennellyn ympäristön, jossa ammattitaitoinen henkilökunta tekee läheistä yhteistyötä kasvatuslapsen koulun ja terveydenhuollon tarjoajien kanssa. Henkilökunta tarjoaa yleensä myös terapiaa ja auttaa käyttäytymisen muuttamisessa.
Terapeuttisilla ryhmäkodeilla voi olla etu, kun ne tarjoavat ympäristön, joka luonnollisesti soveltuu sosiaalisten taitojen oppimiseen. Useimmat hoitavat viidestä kymmeneen kasvatuslasta kerrallaan heidän erityistarpeistaan riippuen. Lapset voivat käydä paikallisia kouluja samalla kun he ovat alaikäisten oikeuslaitoksen tai sosiaalihuoltovirastojen valvonnassa. Ryhmäkoti on myös hyvä paikka auttaa nuoria käsittelemään psykologisia ongelmia ryhmäterapian avulla. Jotkut terapeuttiset ryhmäkotit riippuvat enemmän yksilöllisestä psykoterapiasta.
Vuoden 1998 tutkimus, joka julkaistiin Journal of Consulting and Clinical Psychology -lehdessä ja johon viitataan Yhdysvaltain kirurgin raportissa, on herättänyt kysymyksiä FTC -sijaiskotien suhteellisesta tehokkuudesta ryhmäkoteihin verrattuna. Tutkimalla 79 miespuolista nuorta, joilla oli historiaa nuorisorikollisuudesta, havaittiin, että perheympäristössä hoidetut pärjäsivät paremmin. Tämä viittaa siihen, että yksilöllinen kotiympäristö on parempi, jos sopivia sijaisvanhempia voidaan värvätä.