Terapeuttinen taso voi tarkoittaa jompaakumpaa kahdesta käsitteestä, jotka molemmat viittaavat farmaseuttisen yhdisteen määrään potilaan verenkierrossa. Tieteellisissä tutkimuksissa terapeuttinen taso, joka tunnetaan myös nimellä terapeuttinen suhde, viittaa eroon yhdisteen määrän välillä, joka tarvitaan hyödyllisen vaikutuksen aikaansaamiseen ja kuinka paljon se tappaa potilaan. Rutiininomaisen lääketieteellisen hoidon aikana terapeuttinen taso viittaa lääkkeen määrän seurantaan potilaan verenkierrossa. Tällaisen testauksen tarkoituksena on varmistaa, että lääkeainetta on veressä ja että sen pitoisuus on riittävän korkea tarjoamaan tehokasta hoitoa aiheuttamatta haittaa.
Konteksti on tärkein vihje määritettäessä sovellettavaa määritelmää, vaikka ammattilaiset käyttävät usein hieman eri terminologiaa sekaannusten estämiseksi. Tyypillisesti tieteelliset tutkimukset viittaavat terapeuttiseen tasoon terapeuttisena suhteena tai terapeuttisena indeksinä. Testauslaitokset ja lääketieteen ammattilaiset viittaavat tyypillisesti terapeuttisten tasojen laboratoriokokeisiin terapeuttisten lääkkeiden seurantaan tai terapeuttisiin lääketasoihin. Erityisesti terapeuttinen lääkkeiden seuranta viittaa todellisiin verikokeisiin, kun taas terapeuttinen lääketaso viittaa testituloksiin.
Vaikka nämä kaksi käsitettä eroavat hieman toisistaan, molemmat liittyvät lääkityksen tehokkaaseen tasoon potilaan verenkierrossa. Toinen keskittyy vain äärimmäiseen negatiiviseen tulokseen, kun taas toinen keskittyy välttämään potilaalle aiheutuvaa haittaa hoidon aikana. Tutkijoiden on ensin määritettävä terapeuttinen suhde, jotta lääkäreillä ja testauslaitoksilla on tarvittavat tiedot alkuperäisen annostelun määrittämiseksi.
Ihannetapauksessa lääkärit aloittavat pienellä yhdisteen aloitusannoksella ja lisäävät annosta vähitellen, kunnes se tulee voimaan. Seuranta auttaa lääkäreitä mittaamaan, milloin oikea annos on saavutettu tietylle potilaalle saavuttamatta haitallista tasoa. Esimerkiksi mielenterveyshäiriöiden hoidossa käytettävät lääkkeet voivat olla tehottomia alhaisilla tasoilla, mutta myrkyllisiä korkeilla tasoilla. Terapeuttisen tason tai tason, jolla lääkitys on tehokas olematta myrkyllinen, löytäminen edellyttää potilaan verenkierron pitoisuuksien seurantaa.
Käytetään sitä tieteellisissä tutkimuksissa tai rutiininomaisessa potilaanhoidossa, terapeuttinen taso testataan samalla tavalla. Pieni määrä verta otetaan ja analysoidaan. Riippuen testattavasta testattavasta aineesta ja testattavasta yhdisteestä mitataan ensin tarkka lääkkeen tai muun yhdisteen määrä veressä. Lisäkokeita eri elintoimintojen tarkistamiseksi voidaan suorittaa myös vertaillakseen lääkitystasoja. Esimerkiksi lääkkeet, joiden tiedetään vaikuttavan maksan toimintaan, saattavat vaatia maksan toimintakokeita lääkitystasotestien lisäksi.
Lukuisat tekijät voivat vaikuttaa oikeisiin terapeuttisiin tasoihin, joita tarvitaan eri lääkkeille ja yhdisteille. Kehon koko, sairauden vakavuus ja muut sairaudet voivat muuttaa tietyn yhdisteen suositeltavaa terapeuttista tasoa. Samoin, kun sitä käytetään tieteellisissä tutkimuksissa, kuoleman tuottavan yhdisteen taso voi myös vaihdella koosta ja muista tekijöistä riippuen. Sellaisena suositellut terapeuttiset tasot esitetään usein vaihteluvälinä, kuten 50-100 mikrogrammaa millilitrassa tai yli 01 mikromoolia.