Mikä tahansa tehokas, hyödyllinen tulos lääketieteellisestä hoidosta voi olla terapeuttinen vaikutus. Monet näistä vaikutuksista määritetään käyttämällä terapeuttista indeksiä, joka vertaa lääketieteellisen hoidon terapeuttista vaikutusta siihen, kuinka monta kertaa sama lääketieteellinen hoito on tuottanut ei -toivotun tuloksen, erityisesti potilaan kuoleman. Tämä käsite on osa useita eri lääketieteen alueita, mukaan lukien farmakologia, kirurgia, psykoterapia ja vaihtoehtoinen lääketiede.
Terapeuttisen vaikutuksen ei välttämättä tarvitse johtua hoidon odotetusta tuloksesta. Vaikutus voi olla puhtaasti tahaton, mutta niin kauan kuin se on toivottavaa ja hyödyttää potilaan terveyttä, sitä voidaan pitää terapeuttisena. Joissakin tapauksissa terapeuttista vaikutusta voidaan pitää sivuvaikutuksena tietyillä potilailla. Tämä tilanne kulkee halutun ja ei -toivotun vaikutuksen välillä, ja tilan, hoidon ja potilaan tarkat ominaisuudet otetaan huomioon päätettäessä siitä, onko vaikutus terapeuttinen vai ei.
On tärkeää muistaa, että terapeuttisen ja sivuvaikutuksen välillä ei ole olennaista eroa. Molemmat ovat hoidon seurauksia. Lääketieteen asiantuntijat erottavat nämä kaksi toisistaan arvioidakseen mahdollisia tuloksia, jotka voivat johtua hoidosta.
Kun potilaalle määritetään terapeuttinen vaikutus, hoitajat ottavat huomioon erilaisia muuttujia. Hoidon luonteen ja sairauden ominaisuuksien perusteellinen ymmärtäminen ovat ensimmäisiä askeleita terapeuttisen vaikutuksen omaavan hoitosuunnitelman hyödyntämiseksi. Monissa tapauksissa, etenkin vakavien sairauksien tapauksessa, hoito voi olla tehokasta vain, jos se toteutetaan muiden hoitomuotojen rinnalla. Kun otetaan huomioon jokaisen potilaan ainutlaatuiset tarpeet ja sairauden vakavuus, nämä muuttujat vaikeuttavat olennaisen terapeuttisen vaikutuksen määrittämistä tiettyä hoitoa varten.
Perinteisesti lääketeollisuus on käyttänyt tätä käsitettä enemmän kuin mikään muu terveydenhuollon osa. Nykyisten reseptilääkkeiden testausprosessit ovat erittäin tarkkoja, ja tutkijat pyrkivät varmistamaan, että kaikki perusteet on katettu, kun lääke on vielä testausvaiheessa. Tämä sisältää huolelliset analyysit lääkkeestä hyödyntäen lumelääkkeistä, kliinisistä tutkimuksista ja tieteellisistä tiedoista tehtyjä johtopäätöksiä. Tällaisen tarkan testauksen jälkeen monet lääkkeet ovat erittäin mainostettuja terapeuttisista vaikutuksistaan. Tämä toimii myös hyödyllisenä markkinointimenetelmänä sen varmistamiseksi, että lääke tavoittaa mahdollisimman monet potilaat.