Teräs on maailman yleisin metalliseos. Yksinkertaisimmassa muodossaan se koostuu raudasta ja vaihtelevista määristä hiiltä. Koska sekä rauta että hiili ovat olleet tunnettuja muinaisista ajoista lähtien, seosta on valmistettu tavalla tai toisella jo kauan ennen Kristuksen syntymää. Jotkut varhaisimmista teräksistä valmistettiin Afrikan itäosilla, noin vuonna 1400 eaa
Rauta on teräksen pääkomponentti, ja hiili on kaukainen sekunti, 0.2–2.14% laadusta riippuen. Hiili on kustannustehokkain tapa seostaa rautaa, mutta muita metalleja voidaan käyttää elementin lisäämiseen ja metallille tiettyjen ominaisuuksien antamiseen. Valuraudana tunnettu metalli on itse asiassa terästä, jonka hiilipitoisuus on erittäin korkea, mikä antaa sille alhaisemman sulamispisteen ja paremman valettavuuden. Teräs on tunnettu lujuudestaan, jonka seostuselementit antavat sille.
Kun rauta on kiinteässä metallitilassaan, atomit muodostavat kiderakennerakenteen. Vaikka tämä rakenne on melko jäykkä, siinä voi olla puutteita, jotka muodostavat pieniä heikkoja kohtia metalliin. Seostuselementtien atomit voivat täyttää nämä hilan mikroskooppiset heikot kohdat, mikä antaa seokselle tunnetun joustavuuden ja vetolujuuden.
Nykyaikainen terästeollisuus tuottaa metallia käyttämällä niin kutsuttua perushapen uunia. Näissä uuneissa sulan raudan läpi puhalletaan puhdasta happea, mikä alentaa epäpuhtauksien määrää. Tätä tarkoitusta varten lisätään myös puhdistusaineita, joita kutsutaan flukseiksi. Tämän prosessin tärkein etu, paitsi laadukas tuote, on sen nopeus.
Aikaisemmat prosessit sisälsivät Bessemerin prosessin, jossa ilma pakotettiin sulan raudan läpi epäpuhtauksien hapettamiseksi. Hiilimonoksidi on yksi tämän prosessin sivutuote, ja muut epäpuhtaudet muodostavat kuonaa. Bessemerin prosessin keksiminen oli erityisen huomionarvoista, koska se teki teräksestä massatuotannon halpaa hyödykettä. Seos oli valmistettu eri menetelmillä keskiajalla ja ennen, mutta mikään näistä ei ollut erityisen tehokas eikä niitä voitu käyttää laajassa mittakaavassa.
Teräksentekniikan parantuessa on tullut saataville laajempi valikoima seoksia. Useiden eri metallien, kuten volframin ja kromin, käyttö voi tuottaa metallia, joka on räätälöity hyvin erityisiin sovelluksiin. Teräksen ominaisuuksien joukko, joka voidaan antaa lisäämällä erilaisia elementtejä, näkyy esimerkiksi siinä, että kaksi yhtä erilaista asiaa kuin samuraimiekat ja autot on valmistettu muiden metallien seostetusta raudasta.