Terästehdas on paikka, jossa terästä ja rautaa syntyy kuumentamalla raakarautamalmia ja muita materiaaleja massiivisessa padassa. Käyttämällä suuria sähköpatoja rautamalmin, koksin, kalsiumin ja lukemattomien muiden materiaalien lämmittämiseen punaiseksi kuumaksi nesteeksi terästehdas kaataa sulan metallin muotteihin, joissa se jäähtyy. Tyypillisesti suurten sylinterien tai I-palkkien muotoinen teräs murskataan valmiiksi muotoon ja mittaan jäähtyessään. Useita teräksen ja raudan tyyppejä voidaan valmistaa terästehtaalla muuttamalla teräksen valmistuksessa käytettyjä ainesosia. Monet lukuisista terästehtaan jättiläisistä ovat lopettaneet toimintansa Yhdysvalloissa rautavyönä.
Työskentelyä terästehtaalla tai valimolla, kuten niitä usein kutsutaan, pidetään erittäin vaativana ja vaativana tehtävänä. Korkea kuumuus, raskas nosto ja vaaralliset olosuhteet palkittiin usein hyvillä palkoilla. Terästeollisuus kukoisti 1940- ja 1950 -luvuilla Yhdysvalloissa. Monet Pennsylvanian ja muiden itärannikon osavaltioiden yhteisöt perustuivat lujasti terästeollisuuteen. Kun tehtaat alkoivat sulkea, kaupungit alkoivat vähentyä vaurauteen, väestöön ja teollisuuteen.
Ulkomainen teräs alkoi alittaa amerikkalaisten tehtaiden vaatimat hinnat polttoainekustannusten ja toimitusmaksujen nousun myötä, ja terästehtaat putosivat Yhdysvaltain teollisuushierarkian tiellä. 1980 -luvulla silloinen presidentti Ronald Reaganille keksitty termi ”Reaganomics” vapautti terästeollisuuden sääntelyn, mutta vain ajaa monien pienten amerikkalaisten yhteisöjen elämäntavan viimeisen naulan arkkuun. Myös muut teollisuudenalat, kuten hiilikaivos ja rautatehtaat, kärsivät terästehtaan menetyksestä.
Toinen teräsvalmistajien sulkemisen loukkaama teollisuus oli rautatie. Suurin osa tehtailla valmistetuista suurista teräspalkkeista kuljetettiin rautateitse. Kun tehtaat suljettiin, rautatiet seurasivat pian ja luopuivat raiteista, jotka olivat ylläpitäneet monia yhteisöjä vuosikymmeniä. Kuorma -autoyhtiöt tunsivat myös terästehtaan sulkemisten puristuksen, vaikka ne olivat parempia kuin rautatiet löytääkseen täydentäviä kuljetustarpeita, ja monet suuret yritykset pysyivät ennallaan.
Pieni osa amerikkalaisista tehtaista jatkaa teräksen valmistusta rakennusteollisuudelle ja pitää yllä kerran mahtavaa elämäntapaa, vaikkakin pienemmässä mittakaavassa. Terästä käytetään yhä harvemmin monissa tuotantolaitoksissa, mikä johtuu osittain komposiittien ja muovien kehityksestä. Aivan kuten amerikkalainen perhetila, terästeollisuus ja kaikki tehtaat ja valimot voivat mennä navetan tielle ja haalistua hitaasti historian sivuille.