Teräsvalu on menetelmä teräksen muotoilemiseksi tiettyihin muotoihin kaatamalla sulaa metallia muotoihin ja jäähdyttämällä se siten, että se saa halutun muodon. Valua seuraa viimeiset viimeistelyvaiheet halutun pinnan viimeistelyn luomiseksi ja valuprosessista jääneen metallin poistamiseksi. Tämän menetelmän etuna on erittäin joustava komponenttisuunnittelu, koska se kykenee helposti mukautumaan moniin eri muotoihin.
Teräsvaluprosessi alkaa ylemmän ja alemman muotin valmistamisesta suunnittelun vaatimusten mukaisesti. Nämä muotit on päällystetty sisältä lopputuotteen pinnan viimeistelyn parantamiseksi. Muotin kaksi puoliskoa kootaan sitten yhteen suljetun kuoren muodostamiseksi.
Tähän kuoreen kaadetaan sulaa metallia ja kootun muottisarjan annetaan jäähtyä. Muottien erottaminen metallin jäähtymisen jälkeen mahdollistaa osan irrottamisen. Tässä vaiheessa ylimääräinen materiaali poistetaan alueilta, joilla metalli kaadettiin suljettuun muottiin. Tämä viimeistelee osan haluttuun muotoon.
Tarkastaja tutkii sitten osan teräsvaluprosessin aikana tai sen jälkeen kehittyneiden vikojen varalta. Korjattavat viat voidaan lähettää hiontaan, hitsaukseen tai muihin korjaustöihin. Jos osaa ei voida korjata, se voidaan yleensä kierrättää käytettäväksi muissa teräsvaluissa sulattamalla se yhdessä muun teräsromun kanssa.
Teräsvalu tarjoaa joitain etuja toiseen tavanomaiseen metallin työstöprosessiin, joka tunnetaan taonta. Taontaprosessissa metalli muotoillaan puristusvoimien alaisena ja pysyy kiinteänä. Vasara, puristus, valssaus ja muut toimenpiteet kuuluvat tällaisiin taontaan käytettäviin puristusvoimiin.
Vaikka jotkin komponentit voidaan valmistaa kummallakin prosessilla, teräsvalu mahdollistaa paljon suuremman vapauden tuotettavien komponenttien koossa ja muodossa. Valettu teräsosa on myös yleensä kevyempi kuin vastaava taottu osa, mikä voi olla kriittinen tekijä joissakin painorajoitetuissa sovelluksissa. Toistettavuus on usein parempi teräsvalussa, koska käytetään standardoituja muotteja pikemminkin kuin suhteellisen vähemmän kontrolloitua metallityötä, jota tehdään joissakin taontaoperaatioissa.
Valukappaleita löytyy monista eri sovelluksista monilla eri toimialoilla. Niitä voidaan käyttää raskaassa teollisuudessa sellaisissa sovelluksissa kuin rakennuskoneet, kaivoskoneet ja sähköntuotantolaitteet. Kuljetussovelluksia ovat käyttö rautatievaunuissa sekä armeijan ja teollisuuden kuorma -autoissa. Teräsvalua voidaan käyttää myös venttiilien, liittimien, sähkökomponenttien ja muiden tarkkoja geometrisia mittoja vaativien osien valmistukseen.