Teratoma on eräänlainen sukusolukasvain, joka sisältää useita erityyppisiä soluja, jotka syntyvät, kun itusolut kulkevat huonosti ja alkavat replikoitua siellä, missä niiden ei pitäisi. Tämäntyyppinen kasvain on itse asiassa läsnä syntyessään, mutta se voidaan havaita vasta myöhemmin elämässä, ja sitä voidaan pitää synnynnäisenä synnynnäisenä epämuodostumana. Useimmat teratoomat ovat hyvänlaatuisia, mutta jotkut voivat muuttua pahanlaatuisiksi, varsinkin jos ne sijaitsevat kiveksissä.
Sana “teratooma” tarkoittaa kirjaimellisesti “hirvittävää kasvainta” kreikassa, viittaus näihin kasvaimiin yhteistä kudostyyppien sekoittamaa massaa. Ne voivat sisältää ihoa, hiuksia, luita ja soluja, kuten eri elimissä ja rauhasissa esiintyviä soluja. Joissakin tapauksissa on kehittynyt rakenteita, kuten silmät ja raajat. Niitä löytyy missä tahansa kehossa, ja joissakin tapauksissa kasvain voi olla jopa näkyvissä ultraäänitutkimusten aikana, jolloin kasvain voidaan poistaa ennen syntymää.
Jotta kasvainta voidaan pitää todellisena teratoomana, sen on sisällettävä kaikki kolme itusolukerrosta. Sukusolut ovat hyvin ainutlaatuisia, koska ne voivat jakautua ja eriytyä mihin tahansa, ihon ylemmistä kerroksista kehon sisäelimiin. Tämän kasvaimen tapauksessa itusolujen tasku alkaa lisääntyä ja useita erityyppisiä kudoksia alkaa kehittyä, mutta kudos ei yleensä ole toimiva.
Historiallisesti nämä kasvaimet olivat erittäin kiinnostavia. Erityisesti suuret teratoomat tai epätavallisen monimutkaiset kasvut säilytettiin anatomisissa kokoelmissa esimerkkinä uteliaisuuksista, ja mahdollisuus nähdä tai oppia yksi oli jännittävä monille lääkäreille. Nyt kun tiedämme, miten kasvaimet muodostuvat, ne ovat paljon vähemmän salaperäisiä, mutta ne voivat silti olla melko mielenkiintoisia.
Teratomas voi kasvaa melko nopeasti, ja se voi aiheuttaa erilaisia oireita riippuen siitä, missä ne sijaitsevat. Hyvänlaatuiset kasvaimet voivat aiheuttaa tulehdusta, vatsan painetta ja ilmeisiä turvotuksia, kun taas pahanlaatuiset kasvaimet voivat alkaa levitä naapurielimiin aiheuttaen elinten toiminnan heikkenemisen.
Hoito on poisto. Kun kasvain on poistettu, se tutkitaan sen määrittämiseksi, onko se pahanlaatuinen vai ei. Pahanlaatuisen kasvaimen tapauksessa kemoterapiaa ja säteilyä voidaan käyttää estämään kasvaimen uusiutuminen ja käsittelemään kasvaimen leviämistä naapurielimiin, jos näin on tapahtunut. Pahanlaatuisia kasvaimia sairastavien potilaiden ennuste vaihtelee kasvaimen sijainnin ja sen tunnistamisen mukaan.