Päätykarvat ovat karvoja, jotka kehittyvät murrosiässä sekä pojilla että tytöillä. Hiukset kehittyvät vellus -hiuksista, ohuista hiuksista, jotka peittävät suurimman osan lapsen kehosta. Murrosiässä sukupuolielinten ympärillä ja käsivarsien ympärillä olevat vellus -hiukset korvataan paksemmilla päätekarvoilla. Koska nämä hiukset kehittyvät vapauttamalla androgeenihormoneja, miehet kehittävät sitä enemmän kehossaan. Toisin kuin päänahan hiukset, päätekarvat vaihdetaan säännöllisesti uusien follikkelien kasvun kautta.
Lapsuuden aikana suurin osa lapsen kehosta peittyy vellus -hiuksiin. Tuskin havaittavissa, nämä karvat ovat lyhyitä ja läpikuultavia. Vellus -hiuksissa ei ole ihonalaisia rauhasia, mikä tarkoittaa, että pienet lapset kokevat harvoin iho -olosuhteita, kuten aknea. Nuorilla pojilla heidän kasvojensa vellus -hiukset tunnetaan puhekielessä nimellä “persikka -sumua”. Murrosiässä vellus -hiukset muuttuvat.
Murrosiässä poikien ja tyttöjen elimet vapauttavat androgeenihormoneja verenkiertoon. Pojilla tämä hormoni on testosteroni. Tytöillä keho muuntaa androgeenihormonit estrogeeneiksi. Androgeenihormoneilla on suora vaikutus vellus -hiuksiin tietyillä kehon alueilla. Jokaiselle hiukselle kehittyy ihonalaisia rauhasia; rauhaset mahdollistavat öljyn erittymisen hiusten voitelemiseksi. Hiukset tummuvat, kasvavat pidemmiksi ja paksunevat. Hiusten jakautuminen eri puolille kehoa riippuu sukupuolesta.
Miehillä ja naisilla tämä karva kasvaa sekä käsivarsien alla että sukupuolielinten ympärillä. Koska androgeenihormoneja esiintyy paljon korkeammilla tasoilla miehillä, päätekarvat kehittyvät myös monilla muilla alueilla: rinta, vatsa, selkä, jalat, käsivarret ja reiden sisäosat. Murrosiän jälkeen naaraat säilyttävät suuren osan vellus -hiuksistaan, vaikka hormonaalinen epätasapaino, kuten raskauden aikana esiintyvä, saattaa aiheuttaa tilapäisten hiusten tilapäistä kasvua tietyissä kehon osissa. Hormonitasojen normalisoitumisen jälkeen vellus -hiukset kehittyvät yleensä uudelleen.
Huolimatta samankaltaisuudesta päänahan hiusten kanssa, keho leikkaa nämä hiukset säännöllisesti ja korvaa ne uusilla follikkelilla. Yhden näistä karvoista keskimääräinen elinikä on kolmesta kuuteen kuukauteen, jälkimmäinen koskee pääasiassa kainaloja ja sukuelinten hiuksia. Tämä ominaisuus on syy siihen, miksi esimerkiksi aikuisen miehen käsivarsien alla olevat hiukset eivät koskaan näytä kasvavan tietyn pituisia. Karvat irtoavat eri aikoina, mikä takaa, että hiusten tarkoitus, eristää vartalo ja tehokkaammin siirtää lämpöä, ei koskaan vaarannu. Vaikka miehellä on miehinen kaljuuntuminen varhaisessa tai keski -iässä, hänen lopulliset hiuksensa pysyvät paikoillaan myöhään aikuisikään asti.