Lopullinen sairaus on infektio tai sairaus, jota pidetään lopulta kohtalokkaana tai parantumattomana. Yleensä potilaan katsotaan olevan lopullisesti sairas, jos hän näyttää todennäköisesti kuolevan diagnoosista ja hoidosta huolimatta. Jotkut syövät ovat terminaalisia, samoin kuin sairauksien loppuvaiheet, kuten hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS). Lopullisesti sairastunut diagnoosi voi olla traumaattinen tapahtuma potilaalle ja hänen perheelleen, ja siihen liittyy yleensä psykologisen neuvonnan tarjoaminen ja vastaava apu.
Lääketieteen ammattilaiset pyrkivät tunnistamaan ja hoitamaan sairauksia ja infektioita varhaisessa vaiheessa. Joskus sairaus jää kuitenkin huomaamatta, potilaalla ei ole varaa asianmukaiseen hoitoon tai sairaus on niin virulentti, että se kestää lääketieteellisiä toimenpiteitä. Kun lääkäri tunnistaa, ettei hän voi enää kohtuudella odottaa parantavansa tautia tai infektiota, huomio muuttuu kuolevan potilaan lohdutukseksi.
Yleensä, kun potilaalla on diagnosoitu lopullinen sairaus, hoitotoimet peruutetaan. Usein vakavan sairauden hoito voi olla yhtä tuskallista ja epämiellyttävää kuin itse tauti. Jos hoito ei ole enää tehokasta, potilaalla ei ole selvää syytä jatkaa sen käyttöä. Päätöksen hoidon lopettamisesta tekevät yleensä potilas ja hänen lääkärinsä, ja useimmilla terminaalipotilailla on aktiivinen rooli lääketieteellisessä hoidossaan. Päätepotilaat kirjoittavat usein ohjeita, joissa kerrotaan, miten he haluaisivat hoitaa elämänsä lopussa, ja pyytävät perheenjäsentä varmistamaan, että heidän toiveitaan noudatetaan.
Lopullisesti sairastuneet potilaat sijoitetaan usein palliatiiviseen hoitoon, joka tarjoaa kipua ja muita toimenpiteitä, joiden tarkoituksena on tehdä lopullisen sairauden loppuvaiheet mahdollisimman mukavaksi. Palliatiiviset hoitolaitokset eivät yleensä harjoita hengenpelastustoimia, kuten potilaiden elvyttämistä tai emotionaalisesti ja fyysisesti rasittavia hoitoja, kuten kemoterapiaa. Palliatiivisen hoidon henkilökunta yrittää varmistaa, että heidän potilaansa kuolevat ihmisarvoisesti ja mukavasti ilman pelkoa ja kipua.
Tieto siitä, että sairaus on lopullinen, voi olla erittäin intensiivinen kokemus. Useimmat lääkärit ovat tietoisia tästä ja noudattavat varovaisuutta ilmoittaessaan potilaille ja perheenjäsenille. Lisäksi suruneuvontaa suositellaan sekä potilaalle että hänen perheelleen. Lopullinen sairaus antaa kaikille asianosaisille aikaa tulla kuolemaan, mikä voi olla erittäin arvokasta. Päätepotilaat tarvitsevat ystäviensä ja perheenjäsentensä tukea ja rakkautta. Lohduttaminen kuoleville on yksi tärkeimmistä myötätuntoisista teoista, joita kuka tahansa voi tehdä.