Nykyään monet tiedonsiirrot sisältävät analogisten signaalien muuntamisen digitaalisiksi signaaleiksi. Tällä tavalla tietokoneesi voi kommunikoida digitaalisten tiedon tarjoajien, kuten verkkosivustojen ja muiden Internetiin liittyvien lähteiden, kanssa. Ymmärsitpä sen tai et, modeemi, jolla muodostat yhteyden Internetiin, tekee jatkuvasti tällaista tiedonsiirtoa.
Tällainen tiedonsiirto vie luonnollisesti aikaa ja vaivaa, jonka haluat ehkä käyttää tietokoneesi muihin tehtäviin. Käytettävissä on kuitenkin tekniikka, jolla voidaan muodostaa yhteys suoraan digitaaliseen verkkoon, joka muuten kulkee modeemin ohi. Tämä tekniikka voi tulla terminaalisovittimen muodossa.
Pääteadapteri mahdollistaa tiedonsiirron tietokoneen ja ISDN (Integrated Services Digital Network) -linjan välillä. ISDN on nykyinen kuuma tekniikka, joka lähettää digitaalista puhetta ja muuta dataa. Lähetykset lähetetään samojen vanhojen kuparipuhelinlinjojen kautta, joihin me kaikki olemme tottuneet, mutta tulos on paljon korkeampi laatu ja nopeus kuin perinteiset analogiset lähetykset. Pääteadapterin avulla voit liittää tietokoneesi digitaaliseen tiedonsiirtoverkkoon.
Pääteadapteri on vähän kuin modeemi, mutta se ei tuhlaa aikaa analogisten ja digitaalisten signaalien muuntamiseen. Pääteadapteri on paljon passiivisempi ja palvelee tehtäväänsä vain siirtämällä digitaalisia signaaleja. Ajattele sitä vesijohtona: ISDN -linja on syrjäiset yhteisöt ja tietokoneesi on Rooma.
Pääteadapteri ei ehkä suorita samaa toimintoa kuin perinteinen modeemi, mutta sillä on yksi tärkeä ominaisuus kyseisen modeemin kanssa: se on oheislaite. Nykyisessä tietotekniikassa ei luetella päätelaitteita vakio -ominaisuuksina. Jos haluat käyttää päätesovitinta, se on ostettava erikseen. Saatavana on sekä sisäisiä että ulkoisia malleja, ja ulkoinen malli on kytketty tietokoneen sarjaporttiin tai USB -porttiin. Saatavilla on myös laitteita, joissa yhdistyvät modeemien ja päätesovittimien toiminnot.