Terminaalinen sedaatio on palliatiivisen hoidon muoto, jota tarjotaan potilaille, jotka ovat lähellä kuolemaa ja kokevat huomattavaa kipua. Tämän tyyppisessä sedaatiossa, joka tunnetaan myös nimellä palliatiivinen sedaatio, potilaalle annetaan suuri annos rauhoittavia aineita ja kipulääkkeitä niin, että hän ei ole enää tajuissaan ja kokee kipua. Tämä käytäntö on kiistanalainen joillakin alueilla, ja se on herättänyt erittäin kiivasta keskustelua monista eri näkökulmista.
Ihannetapauksessa terminaalinen sedaatio aloitetaan potilaan kanssa käytyjen keskustelujen tai potilaan ennakko -ohjeiden lukemisen jälkeen. Rauhoituksen tarjoamisen lisäksi hoidon tarjoaja voi tarjota laskimonsisäisiä nesteitä ja ravintoa potilaan mukavuuden lisäämiseksi, ja myös muita hengenpelastustoimenpiteitä voidaan toteuttaa. Terminaalinen sedaatio tarjotaan potilaan elämän viimeisinä tunteina tai päivinä ja vain, jos potilas kärsii vaikeasta kipuista, jota ei voida hallita muilla keinoilla. Kun potilas on rauhoitettu, lääkäriryhmä ja perheenjäsenet tekevät päätöksiä potilaan puolesta, koska hän ei pysty kommunikoimaan.
Kun potilas saa lopullisen sedaation, häntä on seurattava tarkasti, koska rauhoittavat lääkkeet voivat heikentää hengitystä ja sykettä. Lääkkeitä on annettava ja hoidettava varoen, jotta sedaatio ei ylittäisi rajaa eutanasiaan. Jotkut lääketieteen etiikat ovat ilmaisseet huolensa siitä, että lopullista sedaatiota voitaisiin mahdollisesti käyttää potilaiden tappamiseen tai kuolemaan, etenkin potilailla, joilla ei ehkä ole puolustajia puhumaan heidän puolestaan.
Jotkut sairaudet voivat aiheuttaa äärimmäistä kipua ja kärsimystä. Ironinen seuraus sairaanhoidon lisääntyvästä kehityksestä on johtanut tilanteisiin, joissa potilaat voivat elää paljon pidempään kuin haluaisivat, ja toisinaan he kokevat huomattavaa kipua ja kurjuutta. Tämän tyyppistä sedaatiota pidetään vaihtoehtona potilaille, jotka haluavat olla tajuttomia viimeisinä tunteinaan, ja siitä voidaan keskustella potilaiden ja perheenjäsenten kanssa sairaalan hoitovaihtoehtoja tarkasteltaessa.
Palliatiivinen sedaatio on laillista useimmissa maissa, ja terminaalinen sedaatio erotetaan selvästi lääkärin avustamasta itsemurhasta. Eettiset tutkimukset ovat kuitenkin paljastaneet tapauksia, joissa terminaalista sedaatiota on käytetty potilaiden tehokkaaseen tappamiseen tai joissa sitä on käytetty potilailla, jotka eivät pystyneet tekemään aktiivista valintaa terminaalisen sedaation valitsemiseksi. Tämä soi hälytyskelloja monille potilaiden oikeuksien puolustajille, jotka haluavat varmistaa, että ihmiset saavat tehdä omat valintansa lääketieteellisestä hoidosta ja hoitovaihtoehdoista.