Lämpökatkaisu on laite, jota käytetään katkaisemaan sähköpiiri, kun se saavuttaa tietyn lämpötilan. Katkaisemalla sähkövirran tietyissä lämpötiloissa tämäntyyppinen laite suojaa piirin muita komponentteja vaurioilta. Sitä on saatavana kahdessa lajissa: lämpösulakkeet ja lämpökytkimet. Lämpösulake on kulutettava lämpösulake, jota käytetään kerran ja vaihdetaan sitten. Lämpökytkin voidaan nollata, kun se on jäähtynyt turvalliselle toiminta -alueelle.
Lämpösulakkeita käytetään suojaamaan piirejä, jotka ylikuumenevat vain harvinaisten toimintahäiriöiden seurauksena. Niitä käytetään yleisesti kotitalouslaitteissa, kuten hiustenkuivaimissa ja keittiölaitteissa. Lämpösulake koostuu yleensä metallipelletistä ja jousesta, joka on koteloitu luokan putkeen. Kun piiri ylikuumenee, pelletti sulaa ja jousi työntää sähkökoskettimet erilleen, katkaisee piirin. Lämpösulake eroaa perinteisestä sulakkeesta siinä, että se aktivoituu vain lämpötilan eikä liiallisen sähkövirran vuoksi.
Lämpökytkintä käytetään piireissä, jotka todennäköisesti ylikuumenevat osana normaalia toimintaansa. Tätä kytkintä voidaan käyttää myös piireissä, jotka ylikuumenevat korjattavan käyttäjävirheen seurauksena. Lämpökytkimen yleisiä sovelluksia ovat kodin elektroniikka, työpajalaitteet, loistelamput ja virtalähteet. Lämpökatkaisulaitetta kutsutaan myös nollauskytkimeksi, koska se voidaan nollata, kun laite on jäähtynyt turvalliseen käyttölämpötilaan.
Sähkövirtapiirin osana lämpökatkaisulaite suojaa johdotuksen eristyksen rikkoutumiselta, komponenttivaurioilta ja tulipalolta. Yleensä tämäntyyppinen laite valmistetaan tiukoilla eritelmillä, jotka määrittävät tarkalleen, missä tietyn lämpökatkaisun pysäytyskohta on. Tätä sammutuspistettä kutsutaan laitteen luokitukseksi. Järjestelmässä käytettävä katkaisulaite määritetään määrittämällä yksittäisten komponenttien korkein turvallinen käyttölämpötila. Alin näistä lämpötiloista on oikea lämpörajoitus.
Joissakin tapauksissa lämpökytkimen kykyä nollautua käytetään tarkoituksella osana piirin toiminnallista suunnittelua. Vilkuvat jouluvalot ovat yksi tunnetuimmista esimerkeistä tämän tyyppisestä suunnittelusta. Kun lämpökatkaisun metalliliuskat kuumenevat, lämpökytkin avautuu ja katkaisee piirin. Tämä saa valot vilkkumaan ja jäähtymään, jolloin kytkin nollautuu. Tätä prosessia kutsutaan pyöräilyksi.