Termoplastinen hartsi on polymeeriyhdiste, joka muuttuu pehmeäksi tai juoksevaksi kuumennettaessa ja palaa sitten alkuperäiseen kiinteään tilaansa jäähtyessään. Tätä yhdistettä käytetään muovausprosesseissa, kuten ruiskuvalussa, mikä edellyttää raaka -aineen olevan nestemäisessä tai muovisessa tilassa muotin täyttämiseksi kokonaan. Jäähtyessään hartsi tai polymeeri jähmettyy muodostaen lopputuotteen, joka sitten poistetaan tai pudotetaan muotista. Hartsiä käytetään monien kuluttajatuotteiden valmistukseen.
Termoplastisen hartsin käyttö on peräisin 1800 -luvun puolivälistä, ja selluloidi on ensimmäinen kaupallinen esimerkki. Yleisimmin käytettyjä nykyaikaisia yhdisteitä ovat polyeteeni, polypropeeni, polyvinyylikloridi, polyesteri, polystyreeni ja polykarbonaatti. Kaikilla näillä raaka-aineilla on yhteinen ominaisuus pitkäketjuiselle molekyylirakenteelle, jolla ei ole ristisilloituksia. Tämä kestomuovien ainutlaatuinen molekyyliominaisuus sallii hartsin muuttua nestemäiseksi kuumennettaessa ja muuttua alkuperäiseen tilaansa jäähtyessään.
Ruiskupuristus on yleisin käyttö lämpöaktivoiduille hartseille, ja se on valintamenetelmä massamääräisille tuotteille, joissa on monimutkaisia yksityiskohtia ja jotka on valmistettu. Muovausprosessissa käytetään tarkasti työstettyjä muotteja, joilla on hyvin pienet sisäiset toleranssit, ja raaka-aineen on oltava erittäin muovisessa tai nestemäisessä tilassa muotin täyttämiseksi oikein. Kestomuovi on ihanteellinen tähän sovellukseen, koska se voi nesteytyä kokonaan, kun se kuumennetaan oikeaan lämpötilaan. Tämä mahdollistaa muotin ontelon täyttämisen kokonaan, jotta tuotesuunnittelussa olevat monimutkaiset yksityiskohdat muodostuvat oikein.
Termoplastinen hartsi ja siihen liittyvät muovausprosessit ovat yleisimpiä polymeerituotteiden massatuotantotapoja, kuten äänijärjestelmäkaapit, lelut, keittiökoneiden kuoret, käärekalvo, autonosat ja tietokonekaapit. Yksi parhaista esimerkeistä massatuotetuista tuotteista ovat Lego® -lohkot, joita tuotetaan usein useita satoja tuhansia yksiköitä. Äänikasetti oli toinen esimerkki.
Tämän hartsin käyttö ei rajoitu korkeapaineisiin ruiskuvaluprosesseihin; useita tavallisia kotitaloustuotteita valmistetaan suulakepuristus- tai puhallusmuovaustekniikoilla. Näitä ovat ruoan käärekalvot, vaatteissa käytettävä joustava kangas ja juomapullot. Kaikki nämä prosessit soveltuvat kuitenkin erinomaisesti suurten määrien ja tasalaatuisuuden tuottamiseen alhaisilla kustannuksilla, ja kaikissa käytetään kestomuovin lämmönpehmennysominaisuuksia.
Yhdiste soveltuu myös erityisen hyvin kapselointiprosesseihin erinomaisten virtausominaisuuksiensa vuoksi. Näitä prosesseja käytetään yleisesti sähkölaitteiden käämien koteloimiseen tai kotelointiin, jos ilmataskuja tai tarttumattomia alueita ei voida sietää. Hartsit on suunniteltu laajentumaan samalla nopeudella kuin niiden sisältämät teräs- tai kuparikomponentit säilyttääkseen kapseloinnin rakenteellisen eheyden.