Terra Preta tai tumma maaperä on ainutlaatuinen maaperän muoto, joka on luotu ihmisen toiminnan avulla. Tällä antropogeenisellä maaperällä on ainutlaatuisia ominaisuuksia; Sen lisäksi, että Terra Preta on uskomattoman hedelmällinen ja säilyttää hedelmällisyytensä satoja vuosia, se on myös hiilen sitomisen muoto. Molemmat piirteet ovat johtaneet laajaan kiinnostukseen Terra Pretaa kohtaan ympäri maailmaa, ja jotkut ihmiset jopa ehdottivat, että sitä voitaisiin käyttää hiilen negatiivisen polttoaineen luomiseen käyttämällä kaasuttamista.
Ennen kuin perehdyt kaikkiin Terra Preta -väitteisiin, se voi auttaa ymmärtämään, mitä se on. Monet varhaiset tutkimusmatkailijat havaitsivat tumman maaperän Amazonin altaassa, ja jo 1800-luvun puolivälissä ihmiset ihmettelivät, mistä nämä maaperät ovat peräisin. Ne olivat huomattavasti rikkaampia kuin naapurimaat, ja niillä oli selvästi erilaisia ominaisuuksia, jotka olivat tunnistettavissa jopa tällä tieteen aikakaudella. Tutkimus paljasti, että Terra Preta oli voimakkaasti sidottu biohiilellä tai hiilellä, ja jotkut ihmiset arvelivat, että se tuli tulivuorista.
Itse asiassa Terra Preta -komponenttien tarkempi analyysi osoittaa, että sen ovat tehneet ihmiset, mahdollisesti sama esikolumbialainen sivilisaatio, joka muodosti suuria sademetsän karoja. Biohiilen lisäksi Terra Preta sisältää myös kasvijäännöksiä, lantaa, keramiikan sirpaleita ja kalojen jäänteitä. Terra Preta on tietyssä mielessä kirkastettu komposti, mutta se on erittäin mineraalirikas ja hyvin syvä monissa Amazonin osissa.
Terra Pretaa valmistettaessa ihmiset käyttivät tekniikkaa nimeltä vinoviiva ja hiili, jossa metsän osia raivattiin ja poltettiin osittain tukahdutetuissa, matalan intensiteetin tulipaloissa hiilen tuottamiseksi. Tämä puuhiili puolestaan lukkiutui hiileen sen sijaan, että se vapauttaisi sitä ilmakehään, mikä selittää, miksi ihmiset ovat innoissaan mahdollisuudesta käyttää Terra Pretaa hiilen sitoutumistyökaluna. Lisäksi Terra Preta -seoksen sekoitettu sisältö tekee siitä erittäin rikkaan ja kannustaa hyödyllisiä bakteereja ja sieniä kasvamaan.
Teoriassa Terra Pretaa voitaisiin valmistaa missä tahansa, ja se voisi olla arvokas työkalu vakavasti vaurioituneen maaperän korjaamiseen. Kovien kemiallisten lannoitteiden laaja käyttö ympäri maailmaa voitaisiin korvata Terra Preta -laitteella, mikä auttaisi myös korjaamaan näiden kemikaalien vahingoittamaa maaperää. Lisäksi Terra Preta voidaan polttaa kaasutusmoottoreissa, mahdollisesti sitomalla hiiltä samalla kun se tuottaa energiaa. Kaasutus on vanha tekniikka energian tuottamiseksi polttamalla biomassaa hallituissa olosuhteissa, mikä muuttaa sen kaasumuotoon; tämä kaasupullo voi ja on käyttänyt erilaisia ajoneuvoja.