Nykyään lääketieteen asiantuntijat väittävät usein, että kehon rasvaprosentti on parempi opas ihmisen terveyteen kuin muut toimenpiteet, kuten heidän painoindeksinsä. Kehon rasva koostuu kahdesta ainesosasta: välttämättömästä rasvasta ja varastointirasvasta. Koska eri ihmisillä on erilaisia välttämättömän rasvan tarpeita, terveen kehon rasvaprosentti vaihtelee iän ja sukupuolen mukaan.
Kehon rasvaprosentti on juuri se, mitä nimi ehdottaa: rasvaprosentti kehosi painosta. Sitä pidetään yleensä parempana oppaana terveydelle kuin painoindeksi, joka yksinkertaisesti tarkastelee painoasi ja pituuttasi. Tämä voi olla harhaanjohtavaa, koska esimerkiksi urheilullisella ja terveellä ihmisellä voi olla korkea painoindeksi, koska hänellä on lihaksikas fysiikka. Vaihtoehtoisesti joku, jolla on alhainen painoindeksi, voi muodostaa vaarallisen osan painostaan rasvasta, mikä voi lisätä liikalihavuuteen liittyvien terveysongelmien riskiä.
On olemassa useita tapoja mitata, onko sinulla terve rasvaprosentti. Yleisin on biosähköinen impedanssi. Tämä tarkoittaa pienen sähköisen signaalin lähettämistä kehon läpi. Koska rasvan vesipitoisuus on pienempi kuin muiden kudosten, se on vähemmän tehokas sähkönjohdin ja hidastaa siten signaalin liikettä.
Vähemmän yleisiä menetelmiä ovat jarrusatulat, joiden avulla voidaan nähdä, kuinka paljon rasvaa voidaan vetää pois tietyiltä kehon alueilta. Jotkut tutkijat käyttävät tekniikkaa, johon liittyy infrapunavalo, vaikka tämä ei ole erityisen luotettava. Tehokkain tapa tarkistaa, onko jollakin ihmisellä terve rasvaprosentti, on punnita hänet veden alla ja keuhkot tyhjentää. Tämä toimii, koska rasva kelluu vedessä, kun luut ja lihakset uppoavat. Luonnollisesti tämän tekniikan saa suorittaa vain koulutettu ammattilainen.
Laskelmissa terveen kehon rasvaprosentin löytämiseksi on otettava huomioon henkilön ikä ja sukupuoli. Tämä johtuu siitä, että on olemassa tietty määrä rasvaa, joka tunnetaan nimellä välttämätön rasva, jota ihmiset tarvitsevat selviytyäkseen. Tämä taso vaihtelee: naiset tarvitsevat enemmän kuin miehet, koska heidän ruumiinsa on suunniteltu raskautta varten, kun taas vanhemmat ihmiset tarvitsevat yleensä enemmän pitääkseen lämpimänä. Tämän tason ylittävää rasvaa kutsutaan varastorasvaksi, josta osaa tarvitaan polttoaineena, jos elimistö ei saa tarpeeksi ruokaa. Liian vähän tai liikaa säilytysrasvaa voi aiheuttaa terveysriskejä.
Se, mikä kehon rasvaprosentti on terve, on kiistanalainen asia. On olemassa useita online -kaavioita, joiden luvut vaihtelevat, vaikka yleiset suuntaukset ovat suurelta osin samat. Esimerkkinä voidaan mainita, että Maailman terveysjärjestö luettelee terveiden naisten alueiden nousseen 17-vuotiaiden 31-18 prosentista 24-36 prosenttiin yli 60-vuotiaiden osalta, kun taas miesten vaihteluväli nousee 10-20 prosentista. 18-vuotiaista 13–25%: iin yli 60-vuotiaille. Eri lähteistä saatujen erilaisten lukujen vuoksi on parasta kuulla omaa lääkäriäsi tai muuta lääketieteen ammattilaista selvittääksesi, mikä on sinulle sopiva kehon rasvaprosentti.