Terveydenhuollon riskienhallinta on käytäntö mahdollisten vaarojen tunnistamiseksi ja ehkäisemiseksi terveydenhuoltoympäristössä. Sitä harjoittavat kaikki terveydenhuollon tarjoajat täyttääkseen sekä lain että vastuuvakuutusyhtiöiden vaatimukset. Monet ovat ajatelleet sisältävänsä vain ne potilaanhoidon osatekijät, jotka voivat laukaista lääketieteellisistä väärinkäytöksistä syytteitä lääkäriä vastaan, ja itse asiassa se kattaa kaikki terveydenhuollon tarjoamat palvelut. Useimmat tilat itse asiassa määräävät riskienhallintatehtävän ylemmälle virkamiehelle tai omistavat tehtävän ensisijaisesti tälle tehtävälle.
Riski terveydenhuollon laitoksessa on mahdollinen haittavaikutus, joka ilmenee missä tahansa laitoksessa kenelle tahansa. Esimerkiksi terveydenhuollon henkilökunnan riski on yhtä suuri kuin potilaiden, ja joissakin tapauksissa heidän riskinsä on suurempi. Esimerkiksi potilailla on suhteellisen pieni riski jäädä kiinni käytettyyn neulaan, mutta neulojen käyttöön ja hävittämiseen osallistuvalla henkilökunnalla on paljon suurempi riski tarttua vahingossa saastuneeseen neulaan. Terveydenhuollon riskienhallinta tunnistaa, arvioi ja hallitsee kaikki tällaiset riskit ja ryhtyy toimiin estääkseen niiden esiintymisen. Esimerkiksi asianmukainen henkilöstö on koulutettu terävien esineiden tai neulojen hävittämismenettelyistä ja työntekijät evakuointisuunnitelmista tulipalon ja muiden katastrofien sattuessa.
Ensimmäinen askel terveydenhuollon riskienhallinnassa on tunnistaa mahdollinen riski. Tämä voi käsittää monenlaisia tilanteita ja tapahtumia terveydenhuollon laitoksessa. Esimerkiksi sairaalaan pääsyprosessin aikana tapahtuvat ehkäistävissä olevat virheet voivat johtaa siihen, että hoitohenkilökunta luottaa potilaidensa hoitoon epätarkkoihin tietoihin. Epähygieeniset käytännöt asettavat potilaat infektioriskiin ja voivat johtaa bakteerien, hyönteisten ja jyrsijöiden tartuntaan. Lisäksi paloturvallisuuden ja putoamisen ehkäisemisen kaltaiset asiat ovat yhtä tärkeitä terveydenhuollon laitoksessa kuin missä tahansa muussa ympäristössä, mutta ne voidaan jättää huomiotta tahattomasti terveydenhuoltoon liittyvien riskien vuoksi.
Kun mahdollinen riski on tunnistettu, se on arvioitava. Vaikka riskinarviointi voi olla monimutkainen prosessi, se koostuu olennaisesti tietyn riskin esiintymisen todennäköisyyden ja sen vaikutuksen määrittämisestä laitokseen. Esimerkiksi tulipalon mahdollisuus nykyaikaisissa terveydenhuoltolaitoksissa on suhteellisen pieni, mutta mahdolliset tappiot – etenkin ihmishenkien menetykset – ovat niin suuria, että useimmat tilat asentavat kalliita palokomentoja avustamaan palomiestä tulipalon sattuessa. Samoin riskienhallinta tekee tiivistä yhteistyötä henkilöstöosaston kanssa varmistaakseen, että henkilöstö on asianmukaisesti hyväksytty ja tarkastettu. Molemmissa esimerkeissä riskien ehkäisykustannukset vähenevät verrattuna riskin kustannuksiin, olivatpa ne tulipalon sattuessa tai palkattaessa työntekijöitä, jotka eivät sovellu työskentelemään terveydenhuollon laitoksessa.
Terveydenhuoltolaitosten, pienistä perhekäytännöistä suuriin klinikoihin ja sairaaloihin, on oltava huolellisia terveydenhuollon riskienhallinnan harjoittamisessa. Jotkut käytännöt, kuten kalliiden palokomentojen asentaminen, on lain mukaan pakollista. Toiset vaaditaan vakuutusyhtiöiltä, ja toiset ovat laitoksen oma riskienhallintaryhmä. Riskienhallinta on osa integroitua lähestymistapaa potilaiden hoitoon, ja se tunnustetaan nykyaikaisen terveydenhuollon keskeiseksi osaksi.