Terveysekologia on melko uusi tutkimuslaji, joka arvioi ihmistä ja hyvinvointia kokonaisympäristön suhteen. Joissakin terveysekologian muodoissa tutkijat voivat tarkastella tietyn ihmisryhmän terveysriskiprofiileja ja verrata näitä tietoja tiettyihin tunnettuihin ympäristöön liittyviin tekijöihin.
Terveysekologia voi syventyä ihmisen, sairauden ja kodin, työpaikan tai ulkoympäristön vuorovaikutukseen, mutta myös yksilön henkiseen ympäristöön. Terveyden ekologia voi arvioida tunteita, ajatuksia, asenteita, uskonnollisia ja liikuntatapoja sekä ruokavaliota tutkiessaan yleistä terveyttä.
Terveysekologiaa voidaan kohtuudella kutsua sairauden arvioimiseksi, joka eroaa perinteisestä lääketieteestä. Jos henkilö saa satunnaista päänsärkyä, hän todennäköisesti käyttää käsikauppalääkkeitä kivun lopettamiseen. Lääkäri saattaa haluta tietää päänsäryn syyn ja saattaa suorittaa useita testejä migreenin poissulkemiseksi, korkean verenpaineen etsimiseksi, allergioiden tarkistamiseksi tai sinusinfektioiden esiintymiseksi.
Terveysekologiassa kysymykset päänsärkyä sairastavalle henkilölle saattavat olla paljon laaja-alaisempia. Tutkija haluaisi tietää, missä henkilö asuu, millaisia puhdistusaineita hän käyttää, millaista työtä hän tekee ja kuinka usein hän kävelee. Terveysekologi saattaa myös haluta ymmärtää henkilön käsityksen päänsärystä, henkilön stressitasosta ja henkilön meditaatiosta tai uskonnollisista käytännöistä.
Tällä tavoin terveysekologi yhdistää kontekstuaalisesti päänsäryn suhteessa ihmisen kokonaisympäristöön, ei pelkästään lääketieteelliseltä kannalta. Terveyden ekologia ei kuitenkaan sivuuta lääketieteellisiä tietoja. Sen sijaan se lisää siihen paljon enemmän tietoa henkilön vuorovaikutuksesta koko ympäristön kanssa.
Terveysekologian sovelluksiin kuuluu yleensä ryhmäanalyysi, joka perustuu tunnettuihin vuorovaikutuksiin koko ympäristön kanssa. Terveysekologi voi toimittaa tietoja valtion virastoille, jotka kehittävät terveysriskiprofiileja laajentaakseen ymmärrystä siitä, miten tauti vaikuttaa koko ympäristöön. Terveysekologi voi olla myös harjoitteleva sairaanhoitaja tai lääkäri, joka työskentelee ihmisten kanssa, joilla on sairaus, jota ei voida diagnosoida tavallisilla lääketieteellisillä tavoilla. Esimerkiksi ympäristötaudit, joilla joillakin on oltava hyvin rajallinen altistuminen kotinsa ulkopuoliselle maailmalle, ovat erittäin kiinnostavia terveysekologille.
Nyt on olemassa lukuisia hyvämaineisia kouluja, jotka tarjoavat terveysekologian alku- ja jatkotutkintoja. Jotkut lääketieteelliset koulut tarjoavat nyt myös vähintään johdantotunteja tällä alalla. Ei ole harvinaista, että sairaanhoitajakoulut tarjoavat vastaavia johdantokursseja. Vaikka ala on laaja, sen uskotaan ehdottomasti olevan merkittävä ja tieteellisesti perusteltu. Se täydentää lääketiedettä, koska sekä lääketieteen että terveysekologian lopullinen tavoite on parantaa kaikkien ihmisten terveyttä.