Terveyspolitiikka viittaa lukemattomiin sääntöihin, määräyksiin ja ohjeisiin, jotka ovat olemassa terveydenhuollon toimittamiseen, rahoittamiseen ja muokkaamiseen. Terveydenhuoltopolitiikka on enemmän kuin yksi varsinainen politiikka, ja se kattaa useita terveyteen liittyviä kysymyksiä, kuten: terveydenhuollon rahoitus, kansanterveys, ennaltaehkäisevä terveydenhuolto, krooniset sairaudet ja vammaisuus, pitkäaikaishoito ja mielenterveys.
Useimmissa kapitalistisissa, kehittyneissä maissa, paitsi Yhdysvalloissa, terveyspolitiikka perustuu terveydenhuollon yleiseen saatavuuteen. Yleisiä malleja on kaksi. Yksi on yhden maksajan järjestelmä, jota käytetään esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Kanadassa, ja toinen on sosiaalivakuutusjärjestelmä, jota käytetään esimerkiksi Japanissa ja Saksassa.
Yhden maksajan mallissa verot maksetaan hallitukselle, joka maksaa terveydenhuollon tarjoajille, kuten lääkäreille, sairaanhoitajille ja hammaslääkäreille, terveyspalvelujen tarjoamisesta yksilöille. Sosiaalivakuutusjärjestelmässä kansalaisten on ostettava sairausvakuutus, yleensä voittoa tavoittelemattomilta vakuutusyhtiöiltä. Sitten he käyttävät tätä sairausvakuutusta terveydenhuollon tarjoajien palveluiden maksamiseen.
Taiwanin kaltaisissa maissa on yhden maksajan ja sosiaalivakuutusjärjestelmien yhdistelmä. He vaativat asukkaita ostamaan sairausvakuutuksen, mutta hallitus on vakuutusyhtiö. Useimmissa vakuutusta tarvitsevissa maissa on mekanismi, joka auttaa ihmisiä varautumaan vakuutusmaksuihin, jos he eivät kykene.
Yhdysvalloissa on yhdistelmä molemmista järjestelmistä. Terveydenhuolto rahoitetaan ensisijaisesti yksityisten vakuutusyhtiöiden kautta, joihin yksilöt pääsevät yleensä työnantajiensa kautta. Ei ole pakollista, että henkilöillä on vakuutus, ja itse asiassa miljoonat ihmiset ovat vakuuttamattomia Yhdysvalloissa. Valtion tukemia ohjelmia on myös kolme.
Medicare on valtion terveysohjelma, joka tarjoaa sairausvakuutuksen 65 -vuotiaille ja sitä vanhemmille sekä joillekin vammaisille. Medicaid on valtion terveysohjelma, joka tarjoaa sairausvakuutuksen köyhille. Se on rajoitettu tietyille henkilöryhmille, kuten sosiaaliturvaetuille ja vammaisille. Valtion lasten sairausvakuutusohjelma, joka tunnetaan myös nimellä SCHIP, tarjoaa sairausvakuutuksen vakuuttamattomille, pienituloisille lapsille.
Kehitysmaiden terveydenhuoltopolitiikka koostuu usein valtion tukemasta sairaaloiden ja klinikoiden verkostosta, jonka tavoitteena on tarjota kaikille pääsy. Monta kertaa tämä on olemassa yksityisten palveluntarjoajien järjestelmän rinnalla, joista ihmiset maksavat taskustaan. Yleensä kun maat kehittyvät, terveydenhuoltopalvelujen kysyntä kasvaa.
Terveydenhuollon rahoituksen lisäksi terveydenhuoltopolitiikkaan kuuluu tiettyjen terveydenhuolto -ongelmien priorisointi ja tutkimukseen käytettävissä olevat erityisrahastot ja saatavuuden lisääminen. Kun presidentti Richard Nixon julisti vuonna 1971 “sodan syöpää vastaan”, hän oli määrittelemässä terveyspolitiikkaa kanavoimalla miljoonia liittovaltion dollareita syöpätutkimukseen.
Samoin historian aikana on kiinnitetty erityistä huomiota muihin terveyskysymyksiin, kuten isorokko, aids, tupakointi, itsemurhien ehkäisy ja päihteiden käyttö. Yleensä ongelmat saavat näkyvyyttä, kun ne, joihin heidät suoraan vaikuttavat, järjestäytyvät ja lobbaavat valittuja virkamiehiään resursseja varten tai kun raportteja julkaistaan epätoivoisesti. Tutkimuksen rahoituksen lisäksi näihin kansanterveysalan aloitteisiin sisältyy yleensä ohjelmia, joilla pyritään muuttamaan käyttäytymistä, joka johtaa kohdistettuun terveysriskiin, tai jos kyseessä on sairaus, kuten isorokko, helpon rokotuksen saaminen taudin hävittämiseksi.
Käyttäytymistä muuttavia ohjelmia voivat olla julkinen mainonta, jolla edistetään kondomien käyttöä aidsin leviämisen estämiseksi, tai tiedot tupakoinnin terveysriskeistä. Ohjelmat käyttäytymisen muuttamiseksi keskittyvät usein lääkäri/potilas -suhteeseen ja rutiinitoimikäyntien aikana annettaviin neuvoihin. Lisäksi ohjelmat sisältävät usein tukijärjestelmiä niille, jotka ovat vaarassa terveysongelmista, kuten itsemurhien ehkäisyn vihjelinjoja.