Terveysviestintä on tekniikka ja tutkimusala, johon kuuluu terveyteen liittyvän tiedon välittämistä erilaisille yleisöille, joilla on erilainen terveyden ja tieteen koulutus. Ihmiset voivat harjoittaa terveysviestintää monista syistä aina oppilaiden terveydellisestä kouluttamisesta poliitikkojen houkuttelemiseen toimimaan terveyteen liittyvissä asioissa. Useimmilla ihmisillä ei ole suurta muodollista koulutusta terveyteen tai tieteeseen, ja nykyaikaiset terveyden ja lääketieteen kysymykset voivat olla luonteeltaan erittäin tieteellisiä ja teknisiä. Ihmiset, jotka työskentelevät terveydenhuollon viestintäalalla, pyrkivät täyttämään tämän tietokuilun.
Monet erilaiset koulutuspolut voivat johtaa uraan käytännön tai akateemisessa terveysviestinnässä. Jotkut opiskelevat tieteitä tai kansanterveyttä ja täydentävät terveyteen liittyvää tietämystään viestintäkursseilla. Toiset voivat ensisijaisesti opiskella viestintää ja täydentää viestintäkoulutustaan tieteen ja terveyden kursseilla. Joka tapauksessa viestintätaidot ja yleiset tieteen ja terveyden tuntemukset ovat välttämättömiä tehokkaan ja ymmärrettävän terveysviestinnän kannalta.
Kaikenlaisen terveysviestinnän on täytettävä monet kriteerit, jotta se olisi tehokasta ja hyödyllistä. Tärkeintä on, että toimitettujen tietojen on oltava paikkansapitäviä ja ilman puolueellisuutta. Sen on myös oltava tasapainossa – tietyn asian positiiviset ja negatiiviset puolet on selitettävä hyvin. Kommunikaattorin esittämien tietojen on myös oltava peräisin uskottavasta ja helposti saatavilla olevasta lähteestä. Vaikka ihmisten pitäisi pystyä löytämään lisätietoja tiedoista, heidän pitäisi myös pystyä tekemään tietoon perustuvia päätöksiä sen perusteella, mitä kommunikaattori haluaa esittää.
Vaikka se on akateemisen tutkimuksen ja käytännön osa-alue, terveysviestintä on myös taito, jota monien eri terveyteen liittyvien alojen ammattilaiset voivat käyttää. Esimerkiksi lääkärit käyttävät näitä tekniikoita kommunikoidakseen potilaidensa kanssa. Heidän potilaansa eivät ehkä pysty täysin ymmärtämään tietyn tilan tieteellisiä yksityiskohtia, mutta lääkärin on silti annettava heille riittävästi tietoa, jotta he voivat tehdä tietoon perustuvia päätöksiä.
On olemassa monia erilaisia kanavia, joiden kautta terveystietoja voidaan välittää, joten on tärkeää, että terveydenhuollon kommunikaattorit ymmärtävät yleisönsä. Esimerkiksi henkilökohtaiset kokoukset tai pienimuotoiset esitykset eroavat suuresti televisioiduista terveysneuvonnoista. Erityisesti Internet lisää tärkeän ulottuvuuden terveysviestintään, koska lähes kuka tahansa voi lähettää terveysneuvoja verkossa. Tällaista tietoa on verkossa runsaasti, eikä kaikki ole laillista. Henkilöiden, jotka etsivät terveystietoja verkossa, tulisi tarkistaa lähteensä tai puhua ammattilaisen kanssa ennen kuin he luottavat Internetissä löytämiinsä tietoihin.