Terza rima on eräänlainen riimijärjestelmä, joka perustuu terceteissä esiintyviin rimoihin. Tercet on säkeistö, joka koostuu kolmesta rivistä. Tämä kolmirivinen rakenne on olennainen osa tätä riimijärjestelmää. Terza rima koostuu pääasiassa riimikaaviosta, joka esiintyy nimellä “aba, bcb, cdc, ded”, jossa yhteen säkeistöön syötetty rhyming -ääni jatkuu seuraavaan, joka sitten esittelee seuraavan jakson riimin.
Italialainen runoilija Dante Aligheri loi terza rima -nimisen riimimallin säveltäessään Divina Commediaa tai jumalallista komediaa. Tämä eeppinen runo koostuu kolmesta osasta nimeltä Inferno, Purgatorio ja Paradiso, jotka kuvaavat runoilijan matkaa alas helvettiin, ylös kiirastuleen ja lopulta paratiisiin tai taivaaseen. 14 -luvun alussa kirjoitettu Divine Comedy on massiivinen teos, joka käsittelee suurelta osin katolisia teemoja synnistä, rangaistuksesta, anteeksiannosta ja maailmankaikkeudesta sellaisena kuin Danten ihanteellinen kristillinen Jumala on luonut.
Terza rima on olennainen osa jumalallisen komedian rakennetta, ja siitä on tullut niin läheistä sukua teokselle, että tämän riimimallin käyttöä pidetään lähes luonnostaan viittauksena Danten runoon. Terza riman rakenne alkaa runolla, joka on kirjoitettu sarjaksi tercettejä tai kolmirivisiä strofseja. Näissä terceteissä käytetään riimimallia, jossa jokainen rivi ei riimi seuraavan kanssa, vaan sen jälkeisen viivan kanssa. Tämä jatkuu kolmella riimillä, jolloin uusi riimi ottaa vallan.
Terza riman rakenne voidaan helpoimmin visualisoida muodossa “aba, bcb, cdc, ded”, jossa jokainen kirjain edustaa jatkuvaa riimiä. Lukuun ottamatta runon alkua ja loppua, jokainen riimi voidaan toistaa kolme kertaa ja nämä lukivat ketjut voivat käytännössä jatkua ikuisesti. Tämä rakenne vetää lukijan runon läpi luoden visuaalisen vauhdin tunteen, kun jokainen tercet jatkaa edellistä riimiä ja esittelee seuraavan. Lukija jatkaa luonnollisesti lukemista alitajuisella halulla nähdä, kuinka riimi soi tercetistä toiseen.
Terza rima perustuu pääasiassa kolminaisuuteen, ja sitä nähdään usein tavalla, jolla Dante sai runonsa rakenteen heijastamaan katolilaisuuden Pyhän Kolminaisuuden käsitettä. Koska Pyhän Kolminaisuuden sanotaan olevan ikuinen, tämä käsite heijastuu hyvin Danten rakenteeseen, koska riimimallilla ei ole käytännössä oikeaa alkua tai loppua. Ihmisen runouden rajoitukset edellyttävät kuitenkin runon epätäydellistä alku- ja loppupistettä. Tämä saattaa heijastaa Danten nöyryyttä luodessaan runollista rakennetta, jonka tarkoituksena on jäljitellä hänen käsitystään ikuisesta ja kaikkivaltiaasta, mutta inhimillisten rajoitusten rajoittamaa.