Napoleon Dynamite -elokuvassa päähenkilö nähdään usein pelaamassa tetherballia joko yksin tai muiden hahmojen kanssa. Tetherball on kilpailupeli, jota nähdään useimmiten koulujen leikkikentillä tai kaupunkipuistoissa lähinnä siksi, että se on suhteellisen halpa asentaa ja säännöt ovat melko yksinkertaisia. Säädettävän tetherball -kentän vakiovarusteiden luettelo sisältää noin kolmen metrin korkeuden sauvan, kahdeksan jalan (noin 2.3 metrin) pituisen nailonköyden, joka on varustettu klipseillä, ja pehmeän kumisen tetherball -pallon. Nykyaikaisessa tetherballissa on upotettu alue leikkeelle, kun taas vanhemmissa tetherballissa voi olla ulkoinen kumi- tai metallisilmukka.
Köysi on kiinnitetty pylvään yläosaan yhdellä kiinnikkeellä, kun taas tetherball on kiinnitetty köyden toiseen päähän. Maalattu tai teipattu viiva suunnilleen pylvään puolivälissä osoittaa laillisen pelialueen. Tetherballin tarkoitus on kääriä koko köyden pituus pylvään ympärille joko myötä- tai vastapäivään. Viimeisen kääreen on oltava keskiviivan yläpuolella, jotta sitä voidaan pitää laillisena. Ensimmäinen pelaaja, joka saavuttaa tämän pisteen, voittaa pelin.
Tetherballin yleiset säännöt ovat melko yksinkertaisia, mikä tekee siitä ihanteellisen pelin koulun leikkikentille. Kaksi pelaajaa seisoo keskipylvään vastakkaisilla puolilla eivätkä voi ylittää kuviteltua keskiviivaa. Yksi pelaaja on nimetty palvelin, jolla on aluksi selvä etu vastustajaa kohtaan. Palvelin saa käyttää avointa kättä tai nyrkkiä lähettääkseen pallon vastustajansa ohi ja kääriä tangon ympäri yhteen suuntaan. Jotkut tetherball -versiot vaativat vastustajan antamaan pallon käärittyä useita kertoja ennen koskettamista siihen. Tämä tasoittaa pelikenttää jonkin verran, koska palvelimella ei ole enää etuna pidempää köyttä.
Kun palvelin on asettanut tetherballin peliin, vastustaja yrittää estää pallon ja lähettää sen takaisin vastakkaiseen suuntaan. Tetherball -säännöt kieltävät pallon tarttumisen, jousen koskemisen tai pallon heittämisen takaisin auki kädellä, virheen, jota kutsutaan kantoksi. Jokaisen pelaajan on lyötävä itse palloa nyrkillä tai avoimella kädenlyönnillä. Joissakin tetherball -versioissa pelaaja voi pompata pallon ylös ja alas käsissään, kunnes se on valmis ampumaan. Tämä käytäntö muistuttaa koripalloa. Jos pallo ei pysy liikkeessä, vastustaja voi vastaanottaa kiinnityspallon ja antaa sen.
Tetherballin lopullinen kohta on kääriä köysi kokonaan yhteen suuntaan, kunnes pallo koskettaa keskiviivan yläpuolella olevaa tankoa. Koska köysi lyhenee pelin edetessä, tetherballin loppupeli on usein jännittävin osa. Pelaajat voivat äärimmäisissä kulmissa vetää vastustajan pois paikaltaan tai piikittää pallon voimakkaasti fyysisen edun saamiseksi. Jotkut pelaajat myös vaihtelevat hyökkäysten ajoitusta saadakseen vastustajansa väärään turvallisuuden tunteeseen. Pelaajat pelaavat yleensä useita pelejä lopullisen voittajan määrittämiseksi.
Valitettavasti vakaville pelaajille, kuten Napoleon Dynamite, on vain vähän ammatillisia myyntipisteitä tetherballille. Kuten muutkin leikkikenttäpelit, kuten humala ja neljä neliö, tetherball ei ole juuri parantanut mahdollisuuksiaan tulla olympialajeksi. Se ei pelaa hyvin televisiossa, tuomaristo voi osoittautua vaikeaksi, eikä tetherball ole nauttinut samaa median huomiota kuin kilpailijansa leikkikentällä, dodgeball.