Tetrameter on runollinen mittari, jossa jokainen runon rivi sisältää neljä ”jalkaa”, vaikka jokainen näistä jaloista voidaan järjestää useilla eri tavoilla. Tässä melko yksinkertaisessa ja perusrakenteessa rivien välillä voi kuitenkin olla paljon vaihtelua sen mukaan, miten nämä jalat on rakennettu. Runon rivin jalat noudattavat usein tiettyä muotoa, joka osoittaa, kuinka monta tavua on kummassakin jalassa, ja näihin tavuihin kohdistetut painotukset. Tetrametrillä kirjoitetussa runorivissä on yleensä joko kahdeksan tai 12 tavua riviä kohti käytetyn metrisen rytmin tyypistä riippuen.
Tietyn runon mittari osoittaa runon rytmin erityisesti sen suhteen, miten kukin rivi on rakennettu ja kulkee koko teoksen aikana. Tämä ilmaistaan yleensä kuvaavalla sanalla, joka viittaa kunkin rivin jalkojen määrään, kuten tetrametri tai pentametri. Tetrametrillä kirjoitetussa runossa on neljä jalkaa riviä kohti, etuliite ”tetra” osoittaa neljää, kun taas pentametrissä olevassa runossa on viisi jalkaa riviä kohti ja heptametrissä olevassa runossa on seitsemän jalkaa. Nämä jalat kunkin rivin sisällä perustuvat tavuihin, eivät yksittäisiin sanoihin.
Kun runon mittari kuvataan, se tehdään tyypillisesti kahdella sanalla; ensimmäinen osoittaa, miten runon jokainen jalka on rakennettu, ja toinen osoittaa, kuinka monta näistä jaloista löytyy jokaiselta riviltä. Runossa, jonka kuvataan olevan kirjoitettu “jambisella tetrametrillä”, on rivejä, jotka sisältävät yleensä neljä jalkaa riviä kohden, ja jokainen jalka on kirjoitettu iambisella tavalla. Toisaalta runossa ”jambisessa pentametrissä” on myös jalat, jotka on kirjoitettu ”jameiksi”, mutta sisältää viisi jalkaa riviä kohti. Mittari ei kuitenkaan ole ehdoton sääntö, ja monet runot on kirjoitettu satunnaisesti, varsinkin pidemmissä teoksissa, jotta vältetään liiallinen toistaminen ja pidetään runon rytmi dynaamisena.
Runon jalat voidaan kirjoittaa useilla eri tavoilla, ja ne perustuvat yleensä käytettyjen tavujen lukumäärään jalkaa kohti ja näihin tavuihin kohdistettaviin korostuksiin. Esimerkiksi jambisella tetrametrillä kirjoitetussa runossa on neljä jalkaa riviä kohti, ja jokainen niistä on kirjoitettu iambeina. Iambic -jalat sisältävät kaksi tavua, mikä tarkoittaa, että runon jokainen rivi sisältää kahdeksan tavua, joista ensimmäinen on korostamaton ja toinen tavu. Daktyylitetrametrillä kirjoitettu runo käyttää toisaalta daktyylijalkoja, joissa kussakin on kolme tavua, eli jokaisella runon rivillä on 12 tavua, jotka on jäsennelty yhdeksi painotetuksi tavuksi ja jota seuraa kaksi painottamatonta tavua.