Tetratsepaami on eräänlainen lääkitys, jota voidaan määrätä oireiden tai ahdistuneisuushäiriöiden, kuten paniikkikohtauksen tai fobian, erityisesti agorafobian tai avoimien tilojen tai väkijoukkojen pelon, hoitoon. Siksi se on luokiteltu anksiolyyttiseksi lääkkeeksi. Sitä voidaan käyttää myös masennuksen, hallusinoosin ja premenstruaalisen jännityksen tai oireyhtymän hoitoon. Tetratsepaamin kyky rentouttaa lihaksia tekee siitä myös tehokkaan lääkityksen epileptisten kohtausten, vapinaa ja lihaskouristuksia varten. Lääke on usein saatavana vain reseptillä ja se voidaan ottaa suun kautta joko tabletteina tai nestemäisessä muodossa.
Huumeena tetratsepaami on bentsodiatsepiinityyppi, joka luokitellaan keskushermostoa lamaavaksi ja vaikuttaa suoraan aivoihin ja selkäytimeen. Se toimii lisäämällä gamma-aminovoihapon (GABA), välittäjäaineen, toimintaa, joka estää hermosolujen purkautumista. Tällä tavoin aivot saavat vähemmän “viestejä” ja alkavat “rauhoittua”, mikä vähentää potilaan ahdistusta, aistiharhoja ja lihasjännitystä. Lääkkeen rentouttava vaikutus on usein nopea, koska tetratsepami imeytyy elimistöön 45 minuutissa tai vähemmän ja tulee voimakkaammaksi kahden tunnin kuluessa.
Lääkitys voi toimia tehokkaasti eri olosuhteissa, mutta se voi myös aiheuttaa joitain sivuvaikutuksia, joista yleisimpiä ovat uneliaisuus, epävakaus, lihasten heikkous. Muita haittavaikutuksia ovat päänsärky, tilapäinen näön heikkeneminen ja dysartia tai epäselvä puhe. Joissakin tapauksissa potilas voi kokea ruoansulatuskanavan epämukavuutta, virtsaamisvaikeuksia ja muutoksia libidossaan.
On myös tärkeää huomata, että joissakin tilanteissa tetratsepami aiheuttaa itse asiassa “paradoksaalisia” sivuvaikutuksia. Nämä ovat juuri niitä ongelmia, joita potilas haluaa hoitaa, kuten ahdistusta, lihaskouristuksia ja masennusta. Toisaalta ihottumien esiintyminen on usein merkki allergiasta lääkkeelle. Kummassakin tapauksessa potilaita kehotetaan lopettamaan lääkityksen käyttö välittömästi ja ottamaan yhteyttä lääkäriin. Ne, joilla on diagnosoitu akuutti kapeakulmainen glaukooma ja maksaan liittyvät häiriöt, eivät yleensä saa ottaa lääkettä.
Pitkäaikainen saaminen tai suuret tetratsepamiannokset voivat johtaa huumeriippuvuuteen ja riippuvuuteen, joten lääkäreiden on ehkä seurattava säännöllisesti lääkitystä käyttävää potilasta. Kun sairaus on hoidettu, potilas vieroitetaan hitaasti lääkkeestä ja häntä kehotetaan vähentämään asteittain tetratsepamin saantia. Tämä menetelmä auttaa vähentämään vieroitusoireita, kuten hikoilua, vapinaa ja kohtauksia vakavissa tapauksissa.