Talliumiskannauksessa injektoidaan hyvin pieni määrä radioaktiivista talliumia testin kohteena olevan potilaan laskimoon. Käytetty määrä on niin pieni, että se ei tuota haitallista määrää säteilyä potilaalle. Vaikka säteily ei ole haitallista aikuiselle, raskaana olevan naisen on ilmoitettava lääkärille ennen tämän testin suorittamista sikiön turvallisuuden varmistamiseksi. Testin edetessä näytöillä seurataan radioaktiivista talliumia sen kulkiessa verenkierron läpi.
Talliumskannauksen aikana pientä määrää radioaktiivista ainetta käytetään luomaan kuvia tietystä kehon alueesta. Tätä testiä käytetään tyypillisesti sydämen tai aivojen tutkimiseen ja sen määrittämiseen, saavatko nämä alueet tarpeeksi verta. Talliumiskannaus yhdistetään usein harjoitustestiin sen määrittämiseksi, kuinka hyvin sydän toimii stressin aikana.
Talliumiskannaus yhdistetään usein harjoitustestiin. Tällaisessa testissä ensimmäinen tallium -injektio annetaan potilaan kävellessä juoksumatolla. Toinen pistos annetaan toisena aikana, kun sydän on levossa. Vertaamalla kahta tulosten sarjaa lääkäri voi määrittää, saavatko jotkut sydämen alueet riittämätöntä verenkiertoa joko levossa tai harjoituksen jälkeen.
Testin alussa potilas aloittaa harjoittelemalla juoksumatolla useita minuutteja. Hänen sykettä ja verenpainetta seurataan koko ajan. Noin minuutti ennen kuin hän lopettaa harjoittelun, tallium ruiskutetaan laskimoon. Testin harjoitusosan jäljellä olevan minuutin aikana radioaktiivinen tallium kulkee verenkierron läpi ja saavuttaa sydämen. Kun tallium tulee sydämeen, se kerääntyy paikkoihin, joissa on riittävä verenkierto.
Harjoitusjakson lopussa potilas skannataan välittömästi kuvakameralla, jotta radioaktiivisen talliumin sijainti voidaan määrittää. Sydämen alueilla, jotka ovat keränneet talliumia, arvioidaan olevan hyvä pääsy verenkiertoon. Kaikilla sydämen alueilla, joilla on vähemmän talliumia tai ei lainkaan, verenkierto on rajallinen.
Talliumiskannaus osoittaa siten sydämen alueet, joilla ei ole riittävästi verta ja happea. Ihmisillä, joilla on ollut sydänkohtaus, on tavallista, että tietyt sydämen alueet ovat kärsineet vaurioita, jotka vähentävät verenkiertoa sekä levossa että liikunnan aikana. Ihmiset, joilla on riski saada sydänkohtaus, osoittavat usein merkkejä vähentyneestä talliumin kertymisestä vasta harjoituksen jälkeen. Testi auttaa lääkäreitä tunnistamaan ihmiset, jotka ovat vaarassa saada sydänkohtauksen ja muita sydänongelmia.