THC, lyhenne sanoista tetrahydrokannabinoli, on kannabiskasvista löydetty kemiallinen yhdiste, joka tunnetaan myös nimellä marihuana. Käytettynä joko nieltynä tai hengitettynä se sitoutuu aivojen spesifisiin reseptoreihin, joita kutsutaan kannabinoidireseptoreiksi. Pieninä annoksina yhdiste vähentää kipua, voi vähentää aggressiota, voi lisätä ruokahalua ja auttaa vähentämään pahoinvointia. Suuremmat annokset voivat aiheuttaa “korkean”, joka liittyy marihuanaan, mikä johtaa ajan ja tilan käsityksen muuttumiseen sekä onnellisuuden tai väsymyksen tunteisiin.
Laboratoriokemikaalit ovat usein parempia maissa, joissa kannabiksen käyttö on laitonta. Reseptilääkettä Marinol®, joka sisältää laboratoriossa luotua THC: tä, käytetään syömishäiriöiden hoitoon, kemoterapian sivuvaikutusten lievittämiseen ja täydellisen AIDSin tuhoisten vaikutusten torjumiseen. Yhdistettä on myös tutkittu sen mahdollisista eduista Touretten oireyhtymästä kärsivien ihmisten aiheuttamien tikien vähentämisessä, ja tämän alan varhaiset tutkimukset viittaavat siihen, että se voi olla hyödyllistä tässä suhteessa.
On huomattava, että monet reseptilääkettä käyttävät ihmiset, jotka ovat myös käyttäneet THC: tä luonnollisemmissa muodoissa, kokevat kannabiksesta johdetun kemikaalin olevan huomattavasti tehokkaampi. Tämä on ollut kasvava ongelma, koska yhdisteen käytöistä on nyt osoitettu olevan erityistä hyötyä ihmisille, joilla on erilaisia sairauksia. Huumeiden vastainen sota Yhdysvalloissa vaikeuttaa kannabiksen laillista hankkimista monissa paikoissa, vaikka muutamissa osavaltioissa tai kaupungeissa on rajoitettu pääsy tiettyjä sairauksia sairastaville. Monet rikkovat kuitenkin tahallisesti lakia, koska he kokevat kannabiksen helpottavan oireitaan paremmin kuin synteettiset aineet.
Huumeiden käyttöön liittyvät kielteiset yhteydet ovat monien potilaiden mukaan johtaneet ennakkoluuloihin THC: tä vastaan. Jotkut lääketieteen ammattilaiset huomauttavat, että lääkkeitä, joilla voi olla paljon tuhoisampia vaikutuksia kuin marihuanalla, käytetään ja määrätään laillisesti monissa paikoissa. Lisäksi tutkijat havaitsevat nyt myös, että tämä yhdiste voi tarjota helpotusta muihin erittäin vakaviin tiloihin. Useissa hiirillä tehdyissä tutkimuksissa on havaittu vähentävän kasvaimen kasvua, ja vuoden 2006 tutkimus viittaa myös siihen, että se saattaa vähentää plakin muodostumista aivoissa ja joko viivyttää Alzheimerin taudin puhkeamista tai vähentää sen vakavuutta. Lisätutkimukset osoittavat, että THC voi vähentää kivuliaita kouristuksia multippeliskleroosipotilailla ja voi auttaa hallitsemaan Parkinsonin taudin oireita.
Vaikka se aiheuttaa riippuvuutta, sitä ei pidetä erittäin koukuttavana huumeena, ja tutkimukset, jotka viittaavat siihen, että marihuanan pitkäaikainen käyttö häiritsee aivotoimintaa, on äskettäin kyseenalaistettu. Verrokkiryhmätutkimukset tavanomaisista marihuanan käyttäjistä osoittavat hyvin vähän eroa magneettikuvauksissa kuin niillä, jotka eivät käytä sitä. Monet kannabiksen asianajajaryhmät ja monet lääketieteen tutkijat kannattavat edelleen sitä, että ihmisillä on vähintäänkin reseptilääkkeet kannabiksesta johdetulle THC: lle. Nähtäväksi jää, pystyvätkö nämä ryhmät koskaan laillistamaan kannabiksen lääkkeenä Yhdysvalloissa, kun otetaan huomioon julkinen mielipide, jota sitä vastaan on monissa paikoissa.