Epätavallisena soittimena thereminilla on monia väitteitä kuuluisuudesta. Se on sekä ensimmäinen elektroninen instrumentti että ainoa instrumentti, jota soitetaan ilman, että muusikko koskettaa laitetta. Leon Theremin, jolla on elektroniikan tausta, keksi tämän oudon äänigeneraattorin vuonna 1918. Kuuluisa suosittuille kuuntelijoille pelottavien scifi -elokuvien ääniraitojen ja Beach Boys -pop -dittien kautta, se on edelleen aktiivinen sekä sinfonioissa että rock’n’rollissa.
Leon Thereminia kunnioitetaan elektronisen musiikin isänä, koska hän keksi monia soittimia. Alun perin hän patentoi siellä olevansa ”eterfoniksi” Venäjällä vuonna 1921. Hänestä tuntui, että musiikilliset äänet ilmestyivät ikään kuin taianomaisesti ilmasta. Hän halusi muusikoiden yhdistävän sen tuonpuoleisen musiikin perinteisiin orkestereihin, mutta kohtasi jonkin verran syrjintää ”klassisista” säveltäjistä.
Theremin toimii käyttämällä kehon kapasitanssia käsien ja käsivarsien välityksellä häiritsemään sähkömagneettisia kenttiä. Theremin näyttää keskikokoiselta laatikolta, jossa on kaksi laajenevaa radioantennia, yksi silmukka ja toinen suora. Laatikko, yleensä puu, sisältää sähkökomponentit, jotka tuottavat oikeat sähkömagneettiset kentät, ja vahvistimen, joka tekee signaalin kuultavaksi. Toinen antenni säätää äänenvoimakkuutta tai voimakkuutta ja toinen säätää äänenvoimakkuutta tai sävyä. Oskillaattorit luovat aallot tietyllä taajuudella laitteen ympärillä. Kun kädet tuodaan kenttään, ne muuttavat kapasitanssia ja vaikuttavat siten taajuuteen.
Thereminia pelaa käsien ja sormien huolellinen hallinta pitäen kehosi ja pääsi täysin paikallaan. Oikea käsi säätää ääntä suoralla antennilla ja vasen käsi muuttaa äänenvoimakkuutta suljetun antennin mukaan. Kun vasen käsi on lähellä, sävelkorkeus on korkeampi, ja kun se siirtyy pois, piki laskee syviin oktaaveihin. Oikean käden siirtäminen lähemmäs pehmentää äänenvoimakkuutta mykistääksesi ja siirtämällä sitä kauemmas lisää äänenvoimakkuutta. Vaihtelua voidaan jonkin verran hallita tietyissä theremin -malleissa.
Clara Rockmore, klassisesti koulutettu viulisti, omisti elämänsä säveltämiseen ja soittamiseen vakavilla sävellyksillä. Hän kiersi maailmaa kansainvälisesti tunnettuna esiintyjänä ja voitti yleisön outoon laatikkoon 20-luvun puolivälissä. Sen jälkeen, kun elektroniikkayritykset lopettivat tiamiinien tuotannon, Bob Moog viihdytti itseään tekemällä omat tenmininsä teini -ikäisenä. Myöhemmin hänen kuuluisa musiikkiyhtiönsä keksi siementen syntetisaattorin ja otti syyn ottaa uudelleen käyttöön inspiroivan sieluntuotannon uudelle sukupolvelle.