Perinteisesti termiantrooppi on myytin ja mielikuvituksen olento. Sana on johdettu termiantropiasta, joka tulee kreikan sanoista therion, joka tarkoittaa petoa, ja antropos, joka tarkoittaa ihmistä. Yleisellä kielellä termiantropia voi viitata muutamiin eri asioihin.
Ensimmäinen määritelmä liittyy joidenkin legendaaristen ihmisten kykyyn muuttaa muotoja eläimiksi. Ihmissuset, wascats, selkies ja wendigos ovat ensisijaisia esimerkkejä. Toinen merkitys viittaa tilaan, jossa jumaluus tai muu yliluonnollinen olento voi olla ulkonäöltään osa ihmistä ja osittain eläin. Jumalat, kuten Anubis ja Horus, sekä olennot, kuten merenneidot ja kentaurit, voivat kaikki kuulua tähän luokkaan.
Termiantropialla on myös tarkempia haaroja. Lykantropia, joka kattaa ihmissudet ja kaikki muut versot susimiehistä, syantropia, joka viittaa miehiin, jotka voivat muuttua koiriksi, kuten tavallisesti esiintyy kiinalaisissa myytteissä, ja ailurantropia, joka koskee muodonmuutoksia, jotka voivat ottaa kissoja, ovat kaikki termiantropian muotoja.
Sanaa termiantrooppi käytetään kuitenkin usein tämän perinteisen kontekstin ulkopuolella. Esimerkiksi joissakin New Age -yhteisöissä termiantrooppi (kutsutaan myös termiksi) on henkilö, joka hyväksyy uuspakanallisen uskomuksen, että hän on osa eläintä. New Age -termiantroopilla ei itse asiassa ole metamorfoosikykyä, eikä se esitä todisteita eläinten ruumiinosista sen luonnollisessa, kirurgisesti muuttumattomassa tilassa. Sen sijaan hän uskoo, että termiantroopina hänen henkensä on osa eläintä. New Age -termiantrooppi väittää myös, että hänellä on hallussaan tietynlainen eläinperäinen energia, joka erottaa hänet normaalista ihmisyhteiskunnasta.
Termiantrooppisessa yhteisössä läheisyys tiettyihin eläinlajeihin, “alkeelliset” tunteet, syvä luonnon arvostus ja erilainen, vaistomaisempi maailmankuva nähdään kaikki todisteina termiantropiasta.
On myös dokumentoitu tapauksia kliinisestä termiantropiasta, jossa potilaalle voi kehittyä harhaluuloja olla osittain eläin tai muodonmuutos eläimeksi. Nämä harhaluulot liittyvät usein syvään psykoosiin.