Thimerosal on yhdisteen nimi, joka on valmistettu noin 50 prosentista elohopeaa. Sillä on antiseptisiä ja sienilääkkeitä, ja se on tehokas säilöntäaine rokotteissa. Sitä käytetään monissa lääketieteellisissä tuotteissa rokotteiden lisäksi, mukaan lukien immunoglobuliinivalmisteet, antivenom, silmäliuokset ja tatuointimuste.
Kerran timerosaalia, kauppanimellä Merthiolate, käytettiin laajalti tiskiliuoksissa ja voiteissa leikkauksiin ja muihin iho -olosuhteisiin. Sitä oli myös piilolinssiliuoksessa, nenäsumutteissa ja silmätipoissa. Se ei ole niin yleistä nykyään kuin huoli sen turvallisuudesta on kasvanut.
Thimerosal on säilöntäaine, jota käytetään rokotteissa, jotka on pakattu monikäyttöisiin pulloihin. Saman pullon käyttäminen useisiin injektioihin usean päivän aikana lisää kontaminaation todennäköisyyttä. Bakteereja voi kasvaa rokoteliuoksessa, ja kun pilaantunut rokote ruiskutetaan ihon alle, kuolema voi johtaa 24 tunnin kuluessa. Thimerosal toimii säilöntäaineena ja estää bakteereita lisääntymästä liuoksessa.
Kertakäyttöisissä rokotteissa säilöntäainetta ei tarvita. Koska koko liuos käytetään kerralla, liuoksen saastuminen ei ole mahdollista. Kertakäyttöiset rokotteet ovat kuitenkin kalliimpia.
Jotkut vanhemmat ja lääkärit ovat huolissaan siitä, että timerosaali on vastuussa pienten lasten autismista. Ei ole näyttöä siitä, että näin olisi. Tutkijat, jotka eivät koe olevansa vastuussa autismista, mainitsevat hypoteesin, jonka mukaan tyypillisten autismin oireiden alkamisen ikä sattuu sattumalta samaan aikaan kuin lapset saavat erilaisia rokotteita. Maailman terveysjärjestö on todennut, ettei ole lääketieteellistä näyttöä siitä, että tällä säilöntäaineella olisi vaikutusta autismin kehittymiseen.
Huolimatta eri terveysryhmien vakuutuksista rokotteiden valmistajat ymmärsivät, että ihmiset eivät olleet tyytyväisiä ajatukseen rokottaa lapsensa tuotteilla, jotka sisältävät niin paljon elohopeaa. Timerosaalin käyttö lopetetaan lapsuuden rokotteissa. Lopulta kaikki lasten rokotteet ovat kertakäyttöisiä rokotteita.
Jopa ilman timerosaalia lapsuuden rokotteissa on edelleen mahdollisuus, että lapsesi voi saada säilöntäainetta sisältävän injektion. Rokotteet, joita ei yleensä suositella lapsille, sisältävät sen edelleen. Monet hoidot myrkyllisille puremille sisältävät myös sen. Korallikäärmeiden, kuoppojen ja mustien leski -hämähäkkien vastalääke sisältää kaikki timerosaalia.