Kauhakuorma-auto on ajoneuvoon asennettu järjestelmä seismisen tärinän tuottamiseksi, ja sitä käyttävät pääasiassa seismologit ja geofyysikot öljyn ja maakaasun kerrostumien paikantamiseen ja mittaamiseen. Kippiautot ovat vain yksi monista menetelmistä, joita käytetään seismisen tiedon tuottamiseen tähän tarkoitukseen, mutta ne ovat nopein, tehokkain ja vähiten vaarallinen.
Suuri ja kestävä kippiauto on suunniteltu käytettäväksi vaikeilla, usein mäkisillä alueilla. Siinä on raskas maahan kohdistuva iskupaino, jonka nostin nostaa noin 2.7–3.04 metrin korkeuteen. Paino vapautetaan sitten “lyömään” tai iskemään maahan. Geofonit, jotka on sijoitettu vastaanottamaan seismisen signaalin painon vaikutuksesta, ja lähettävät sitten tiedot läheisessä tallennusvälineessä oleville mittauslaitteille. Tätä seismiset tiedot täydentävät usein useat vaikutukset, joko samassa paikassa tai useissa eri paikoissa lähellä. Tämä sarja “lyöntejä” on järjestetty parantamaan tietojen määrää ja tarkkuutta.
Vaikka kippiauto on jokseenkin tuhoisa, se on paljon vähemmän ympäristölle tuhoisa kuin dynamiitti, joka oli jonkin aikaa paras menetelmä seismisien signaalitietojen tuottamiseen. Dynamiitti on luonteeltaan luonnostaan vaarallista käyttää. Se on myös ekologisesti tuhoisaa siinä mielessä, että se edellyttää kaivamista ”aukkoja”, jotka räjähteet sitten laajentavat suuriksi kraattereiksi. Tämä hallitsematon voima voi aiheuttaa vakavia ekologisia vahinkoja paljon laajemmalla alueella kuin kippiauto.
Näillä ajoneuvoilla on edelleen yksi etu verrattuna dynamiitin käyttöön seismisessä tiedon generoinnissa. Ne ovat paljon vähemmän uhkaava etsintätekniikka poliittisen epävakauden alueilla kuin mikä tahansa räjähde.
Kaatotrukki tuottaa seismiset tiedot yhdellä impulssilla – painon yksittäisellä vapautuksella. Vibroseis, ajoneuvoon asennettu hydraulinen tärytin, joka tunnetaan myös nimellä ravistinyksikkö, tarjoaa seismisiä signaaleja pidemmän ajanjakson aikana, joten tiedot ovat jatkuvia toisin kuin keskeytettyjä. Vibroseis -ajoneuvot ovat myös hieman helpompia maaperässä. Erikoistuneet ilma -aseet ja plasmaäänilähteet (PSS), joita joskus kutsutaan kipinävälin äänilähteiksi, vaikka ne ovatkin vähemmän tuhoisia kuin dynamiitti tai kippiauto, eivät ole aivan yhtä tarkkoja tai tehokkaita.
Luonnonkerrostumien etsiminen vahingoittaa jossain määrin ympäristöä. Kippiauton käyttö ei ole erilainen. USGS: n tutkijat arvioivat, että maaperän vaurioituminen, joka aiheutuu sen impulssipainon jatkuvasta pudotuksesta suhteellisen supistuneessa testauskaaressa, etenkin harjanteiden kohdalla, voi kestää vuosikymmeniä.