Kilpirauhasen kysta on epänormaali massa, joka esiintyy niskan etuosassa, yleensä noin puolivälissä leuan ja rinnan yläosan välillä. Se johtuu synnynnäisestä viasta kilpirauhasen kanavassa, joka on kilpirauhasen alkio. Kysta voi olla ilmeinen pian syntymän jälkeen tai kestää useita vuosia kasvaa tarpeeksi suureksi havaittavaksi. Pienet oireettomat massat eivät yleensä vaadi välitöntä hoitoa, mutta suuri, kasvava tai tartunnan saanut kilpirauhasen kysta on ehkä poistettava kirurgisesti oireiden lievittämiseksi ja terveysongelmien ehkäisemiseksi.
Alkion alkuvaiheen aikana kilpirauhanen alkaa muodostua lähellä kielen pohjaa. Väliaikainen kanava, jota kutsutaan kilpirauhasen kanavaksi, auttaa siirtämään kilpirauhasen alaspäin kaulassa pysyvään paikkaansa. Normaalissa kehityksessä kanava muuttuu tai taittuu itsekseen kilpirauhasen laskeutumisen jälkeen. Kilpirauhasen kysta kehittyy, jos kanava ei sulkeudu kunnolla ja kilpirauhasen kudoksen jäänteet jäävät kaulaan.
Hyvin pieni kilpirauhasen kysta ei voi koskaan aiheuttaa havaittavia oireita tai terveysongelmia. Suuremmat kystat, joiden halkaisija voi olla noin puoli tuumaa (noin 1.25 senttimetriä) tai suurempi, johtavat usein nielemis- tai hengitysvaikeuksiin. Jos kysta tarttuu, henkilö voi kokea useita epämiellyttäviä oireita. Massa voi muuttua herkäksi, punaiseksi ja turvotukseksi infektiosta, ja mätä voi valua kurkusta tai tulehtuneen ihon katkeamisen kautta. On tärkeää käydä lastenlääkärillä tai päivystyksessä niin pian kuin mahdollista, kun lapsella on merkkejä tartunnan saaneesta kilpirauhasen kystasta.
Lääkäri voi yleensä diagnosoida kilpirauhasen kysta huolellisella fyysisellä tutkimuksella. Hän saattaa suorittaa ultraäänitutkimuksen tai tietokonetomografian tutkiakseen kilpirauhasen ja vahvistaa kilpirauhasen kanavakudoksen esiintymisen kurkussa. Veri- ja kudosnäytteet otetaan ja analysoidaan kliinisessä laboratoriossa sen varmistamiseksi, että kysta ei ole syöpä tai seurausta vakavammasta sairaudesta. Diagnoosin tekemisen jälkeen voidaan harkita hoitovaihtoehtoja.
Tartunnan saaneita kystat hoidetaan yleensä suun kautta otettavilla antibiooteilla. Jos kystan iho on rikki, potilas saattaa joutua käyttämään paikallisia antibiootteja nopeamman paranemisen edistämiseksi. Leikkaus on yleensä tarpeen, jos kyseessä ovat suuret kystat, jotka aiheuttavat hengitysvaikeuksia tai saavat usein tartunnan. Kirurginen asiantuntija voi tehdä pienen viillon kaulaan, tyhjentää ylimääräisen mätä ja nesteen ja leikata koko massan. Menettely onnistuu hyvin, ja useimmilla potilailla ei ole pitkäaikaisia tai toistuvia kilpirauhasongelmia.