Tyreotropiini, joka tunnetaan myös nimellä kilpirauhasta stimuloiva hormoni (TSH), on aivolisäkkeen erittämä hormoni aivoissa. Se vaikuttaa kilpirauhanen, stimuloi sitä tuottamaan kilpirauhashormoneja, jotka säätelevät aineenvaihduntaa. Kun kilpirauhashormonitasot veressä nousevat, tällä on niin sanottu negatiivinen palautevaikutus aivolisäkkeeseen. Aivolisäke tuottaa vähemmän TSH: tä ja kilpirauhasen eritys kilpirauhashormoneista laskee. TSH -pitoisuudet veressä mitataan usein kilpirauhasen toiminnan arvioimiseksi.
Aivojen alue, jota kutsutaan hypotalamukseksi, ohjaa tirotropiinin vapautumista aivolisäkkeestä. Se tekee niin vapauttamalla tyreotropiinia vapauttavan hormonin (TRH), joka tunnetaan joskus nimellä tirotropiinia vapauttava tekijä (TRF) tai protireliini, joka kulkee veressä aivolisäkkeeseen. Aivolisäkkeet, joita kutsutaan tirotrofeiksi, ovat vastuussa tyreotropiinin tuotannosta, ja niillä on erityisiä TRH -reseptoreita. Kun TRH sitoutuu näihin reseptoreihin, tämä stimuloi tyreotrofeja aiheuttaen niiden vapauttavan tyreotrofiinin verenkiertoon. TSH sitoutuu sitten kilpirauhasen solujen reseptoreihin, mikä lisää kilpirauhashormonin tuotantoa ja eritystä.
Kilpirauhasen häiriöt voivat johtaa epätavallisen korkeisiin tai alhaisiin tyreotropiinipitoisuuksiin veressä. Kilpirauhasen vajaatoiminnassa kilpirauhasen toiminta on heikkoa ja aiheuttaa oireita, kuten väsymystä, kylmyyttä, kuivaa ihoa ja painonnousua. Koska kilpirauhanen ei toimi kunnolla, veren kilpirauhashormonitasot pysyvät liian alhaisina ja TSH: ta vapautuu yhä enemmän rauhasen stimuloimiseksi. Tämä johtaa epätavallisen korkeisiin veren TSH -tasoihin.
Kilpirauhasen vajaatoimintaa hoidetaan korvaavilla kilpirauhashormoneilla, jotka nostavat veren kilpirauhashormonitasoja ja vähentävät tyreotropiinin eritystä. Monissa maissa vastasyntyneet testataan TSH -tasojen kohoamisen tarkistamiseksi. Tämä johtuu siitä, että hoitamaton kilpirauhasen vajaatoiminta vauvoilla voi estää normaalin fyysisen ja henkisen kehityksen. Jos sairaus havaitaan riittävän aikaisin, sitä voidaan hoitaa onnistuneesti korvaushormoneilla kuten aikuisilla.
Kilpirauhasen liikatoiminta on sairaus, jossa kilpirauhanen on liian aktiivinen. Oireita, kuten laihtuminen, hikoilu, ahdistuneisuus ja vapina, voivat kehittyä. Liiallinen määrä kilpirauhashormoneja vapautuu verenkiertoon aiheuttaen tyreotropiinin erityksen laskun, kunnes se saavuttaa epänormaalin alhaisen tason. Kilpirauhasen liikatoimintaa voidaan hoitaa lääkkeillä, jotka estävät kilpirauhasen toimintaa tai hoitoja, jotka tuhoavat kilpirauhasen kudoksen. Onnistuneen hoidon jälkeen TSH -tasot yleensä nousevat, ellei kilpirauhasen kudosta ole poistettu niin paljon, että potilaista tulee kilpirauhasen vajaatoimintaa.