Punkki -kuume on bakteeri -infektio, jonka tartuttaa taudin kantavan punkin sylki. Ihottuma ja muut oireet ilmenevät tyypillisesti noin viikon kuluttua puremasta, mikä saattaa olla kivutonta. Haavauma, jota kutsutaan eschariksi, jossa on musta piste keskellä, näkyy joskus ja se voidaan sekoittaa hämähäkin puremaan. Oireet häviävät yleensä parissa viikossa, mutta saattavat tarvita antibioottihoitoa.
Punkkeja on satoja lajeja, mutta vain kahdella on punkkien puremiskuume. Lxodidae, kovakuorinen punkki ja argasidae, pehmeärunkoinen loinen, välittävät taudin ihmisille. Yleensä bakteereja levittää naaraspuolinen punkin purema, koska urokset kuolevat tyypillisesti parittelun jälkeen. Nämä hyönteiset eivät hyppää, vaan käyttävät jalkojaan ryömiäkseen eläimen tai henkilön päälle ruohoissa, joissa he odottavat.
Merkkejä punkin pureman kuumeesta ovat kuume, turvonneet imusolmukkeet lähellä pureman kohtaa ja päänsärky. Oireiden vakavuus riippuu punkkilajista, pureman henkilön iästä ja hänen yleisestä terveydentilastaan. Ihmiset, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, voivat sairastua enemmän, koska heidän kehonsa eivät voi taistella infektiota vastaan.
Lääkärit testaavat punkin pureman kuumetta analysoimalla veren vasta -aineita, koska todellinen infektio ei ehkä näy viikkoja punkin pureman jälkeen. Joillekin ihmisille kehittyy ihottuma, joka alkaa jaloista ja käsivarsista ja leviää vatsaan, jalkapohjiin ja kämmeniin. Harvinaisissa tapauksissa ihmiset saattavat olla allergisia punkin sylkeen, mikä johtaa hengitysvaikeuksiin, tunnottomuuteen ja turvotukseen. Nämä oireet tarvitsevat yleensä lääkärin hoitoa.
Useimmille ihmisille punkkien puremat voidaan hoitaa ajankohtaisilla voiteilla kutinaa hallitsemiseksi. Antibiootti kerma voi myös estää tartunnan puremapaikassa. Ellei hankalia oireita kehity, epämukavuus yleensä häviää noin kahdessa viikossa.
Punkit kuuluvat hämähäkkiperheeseen ja ovat olleet olemassa miljoonia vuosia. Jotkut kuolevat ilman eläimen tai ihmisen verijauhoa, mutta harvat voivat elää yli vuoden ilman ruokintaa. Punkitaudit on nimetty alueilta, joilla niitä esiintyy, kuten afrikkalainen punkkien puremiskuume ja Rocky Mountainin täplikäs kuume. Nämä loiset tunnistetaan myös niiden ensisijaisten isäntien, kuten hirvipunkkien ja koiran punkkien, perusteella.
Puremisen estäminen voi vähentää mahdollisuutta saada punkin pureman kuume patikoiden tai kävellessä alueilla, joilla punkit elävät. Housujen jalat on työnnettävä sukkiin tai korkeisiin saappaisiin, jotta punkit eivät pääse ryömimään iholle. Vaaleat vaatteet saavat punkit näkyviin, jotta ne voidaan poistaa nopeasti. Jotkut ihmiset käyttävät hyönteiskarkotteita leiriytyessään tai vaeltaessaan punkkien saastuttamilla alueilla. Jos vartalosta löytyy punkki, se voidaan poistaa pinseteillä ja suojakäsineitä saastumisen estämiseksi.