Punkkuume on yleinen termi useille liittyville tiloille, jotka sisältävät samanlaisia oireita kuin kylmä tai flunssa. Sairaus rajoittuu pääasiassa läntiselle pallonpuoliskolle ja voi levitä minkä tahansa tyyppisen punkin kautta. Yhdysvalloissa punkkikuume johtuu usein kosketuksesta koiran tai hirven punkin kanssa.
Punkkuumeen oireet ovat paljon samanlaisia kuin ennen vakavaa vilustumista ja sen aikana. Korkea lämpötila on yleisin oire, johon yleensä liittyy jyskyttävä päänsärky ja kehon lihasten läpi kulkeva kipua. Ei ole epätavallista, että punkki -kuumetta sairastava henkilö saa myös vilunväristyksiä ja yöhikoilua sairauden aikana. Jossain vaiheessa on erinomainen mahdollisuus, että myös kohtalainen tai vaikea ihottuma kehittyy.
Ihmiset, jotka viettävät paljon aikaa punkkien saastuttamilla alueilla, kuten metsissä, saavat paljon todennäköisemmin punkkikuumetta. Punkkien joutumismahdollisuuksien minimoimiseksi on hyvä peittää mahdollisimman paljon kehoa metsästäessä tai viettäessä aikaa luonnossa. Jotta punkki kiinnittyy ihoon, on oltava suora kosketus. Suojavaatetus tekee tällaisen kosketuksen mahdottomaksi.
Vaikka suojavaatetus olisi päällä, on silti hyvä tarkistaa vartalo metsässä vietetyn päivän jälkeen. Punkkien etsimisen lisäksi ole tietoinen myös alueista, jotka näyttävät saaneen pienen pureman. Tämä näyttää yleensä pieneltä puhkeamiselta, joka on kohonnut ja hieman värjäytynyt verrattuna muuhun ihoon.
Tarkasta silmämääräisesti juuri ennen kylpyyn tai suihkuun menoa altistuneet kehon alueet, kuten kädet, ranteet, niska ja kasvot. Kiinnitä erityistä huomiota myös kehon alueisiin, jotka olisivat voineet altistua hetkellisesti, kuten jalan alueille, jotka ovat saattaneet altistua, jos housunjalka nousi jossakin vaiheessa saappaan päälle. Tarkasta lopuksi kehon alueet, joilla altistumisen mahdollisuus oli erittäin epätodennäköinen.
Lääkärin hoitoon hakeutuminen on tärkeää. Yksi punkkikuumeen tuloksista on, että sairaus voi aiheuttaa verisuonten tulehduksen, mikä puolestaan voi lisätä verenkiertoon ja verihyytymiin liittyvien ongelmien riskiä. Onneksi antibiootit ovat usein erittäin hyödyllisiä alkuvaiheessa sekä ulkoisten oireiden vakavuuden minimoimiseksi että pysyvien vaurioiden syntymisen estämiseksi.