Lähetyksen ohjausprotokolla on yksi kahdesta Internet -yhteyspaketin muodostavasta protokollasta. Tämä protokolla yhdistetään Internet -protokollaan ja muodostaa lähes kaiken Internet -liikenteen perustan. Nämä protokollat ovat lähes erottamattomia käytössä, ja ne tukeutuvat täysin toisiinsa asianmukaisen toiminnan varmistamiseksi. Tämän seurauksena Internet -yhteyspaketti on tyypillisesti lyhennetty TCP/IP (lähetyksen ohjausprotokolla/Internet -protokolla). Lähetyksen ohjausprotokolla vastaa tietojen purkamisesta ja kokoamisesta, ja Internet -protokolla hoitaa reitityksen ja lähetyksen.
Internet -liikenne koostuu pääasiassa pienistä datapurskeista, joita kutsutaan paketeiksi. Nämä paketit sisältävät tietoja tietojen alkuperästä ja määränpäästä sekä joitakin valinnaisia lisätietoja. Paketit luodaan ja kootaan uudelleen lähetyksen ohjausprotokollalla ja lähetetään Internetin välityksellä Internet -protokollan avulla.
Tämän prosessin havainnollistamiseksi sano, että asiakirja siirretään etätietokoneesta paikalliseen. Tietokone vastaanottaa siirtokomennon, ja Internet -protokolla määrittää, miten asiakirja tarvitsee siirtyä tietokoneiden välillä. Internet -protokolla pyytää sitten lähetyksen ohjausprotokollaa jakamaan asiakirjan tietyllä tavalla. TCP jakaa asiakirjan paketeiksi ja Internet -protokolla lähettää ne ulos.
Kun asiakirjapaketit saapuvat paikalliselle tietokoneelle, TCP alkaa koota ne uudelleen. Se tarkistaa ensin, onko siinä kaikki ja onko ne kunnossa – jos se tarvitsee vaihtoa, se pyytää pyyntöä tarvitsemistaan osista ja odottaa niiden saapumista. Kun se on saanut kaikki palaset, se järjestää ne uudelleen oikeassa järjestyksessä ja kokoaa asiakirjan. Sitten se lähettää sen Internet -protokollaan, joka ilmoittaa tietokoneelle tiedoston saapumisesta.
Nämä prosessit muodostavat valtaosan Internetin käytöstä. Ohjelmat, kuten verkkoselaimet, sähköpostiohjelmat ja tiedostonsiirtojärjestelmät, käyttävät tätä perus edestakaisin prosessia jokaiseen vuorovaikutukseen. Tämä yhtenäinen järjestelmä mahdollistaa toisiinsa liittyvien ohjelmien ja järjestelmien lähettää tietoja toisilleen ilman muuntamista. Ei ole väliä, mikä käyttöjärjestelmä tai ohjelma lähetti tiedot, koska ohjausprotokolla todella teki työn.
Koska tämä on Internetin peruskulmakivi, protokolla ei koskaan muutu kovin paljon. Tämä mahdollistaa järjestelmien yhteensopivuuden taaksepäin Internetin kautta. Protokollien muutokset aiheuttavat vanhempien koneiden yhteyden katkeamisen pysyvästi. Jopa ilman yhteistä päivitystä järjestelmä on niin yksinkertainen, että se vaatii harvoin lisävalvontaa tai huomiota.