“Tiedostoverkko” (FAN) on suhteellisen yleinen termi, joka kuvaa järjestelmää, joka on asennettu tietokoneverkkoon, jotta käyttäjät ja järjestelmänvalvojat voivat helpommin käyttää tietoja useilta laitteilta ja järjestelmistä fyysisestä sijainnista, laitteistosta tai muita lieventäviä tekijöitä. Tämä voidaan saavuttaa käyttämällä erilaisia ohjelmistokerroksia, jotka toimivat olemassa olevien järjestelmien päällä, tai käyttämällä erityistä laitteistoa, joka täydentää ohjelmistoa lisätoimintojen tarjoamiseksi. Käyttäjän näkökulmasta tiedostoalueverkko tekee kaikkien tietyn järjestelmän tiedostojen käytettäviksi tarvitsematta tietää tiettyjä laitteita, tiedostojärjestelmiä tai taustalla olevaa arkkitehtuuria. Tiedostoalueverkkoa käyttävät järjestelmänvalvojat voivat suorittaa toimintoja, kuten varmuuskopiointeja, päivityksiä, ylläpitoa ja tiedostojen siirtoa ilman keskeytyksiä käyttäjien käytössä, ja he voivat lisätä uusia toimintoja saumattomasti.
Yksi ongelmista, joita tiedostoalueverkko on suunniteltu ratkaisemaan, esiintyy suurissa organisaatioissa, joilla on laaja ja monipuolinen datakokoelma, joskus useissa verkoissa tai useilla laitteilla. Joitakin perusverkko- ja hallintojärjestelmiä, kuten tallennusalueverkkoa (SAN), voidaan käyttää näiden tietojen saattamiseen saataville tietyllä tasolla, mutta se saattaa vaatia myös osia, kuten tietokannan hallintajärjestelmää, joka ei välttämättä skaalaudu tai ole sovellettavissa kaikki laitteet. Toinen tekniikka, jota voidaan käyttää, voi sisältää kaiken tiedon siirtämisen keskuspalvelimille hallittua käyttöä varten, vaikka tämä saattaa vaatia laitteistopäivityksiä ja maantieteellisen sijainnin.
Kehittämällä tiedostoalueverkkoa luodaan abstraktiokerros fyysisten laitteiden ja tiedostojen tallennuspaikkojen sekä tiedostojen käyttämiseen käytettävän ohjelmiston-sekä hallinnollisen että loppukäyttäjän-välille. Tämä tarkoittaa sitä, että sen sijaan, että organisaatio joutuisi jatkuvasti ylläpitämään yhtä tietotallennuspankkia tai käyttämään sotkuisia menetelmiä ompelemaan olemassa olevat tiedostoverkot yhteen sen kasvaessa, voidaan käyttää yhtä tiedostoalueverkkoa kaikkien eri elementtien yhdistämiseksi. Tästä on se etu, että se on pääosin läpinäkyvä loppukäyttäjälle, ja se tarjoaa myös mekanismeja, joten pääsy on standardoitu koko verkossa.
Joissakin tapauksissa tiedostoalueverkko voidaan asentaa puhtaasti ohjelmistopohjaiseksi ratkaisuksi, jossa yksi ohjelma siltaa tallennuslaitteiden välisen kuilun. Vaihtoehtoisesti verkko voi käyttää mukautettua laitteistoa, joka auttaa virtualisoimaan tiedostojärjestelmän ja hallitsemaan liikennettä, joka yrittää muuttaa tietoja. Kun tehokas tiedostoalueverkko on otettu käyttöön, se voi antaa organisaation suorittaa päivityksiä ja ylläpitotehtäviä ilman pitkäaikaisia häiriöitä palveluissa.