Tiedostojen kattaminen on tietokoneiden tietojen tallennuksessa käytettävä prosessi, jossa yksi suuri tiedosto jaetaan pienempiin tiedostoihin. Tätä voidaan käyttää useista eri syistä, vaikka sitä käytetään yleisesti tietojen varmuuskopiointiin ja tallentamiseen, koska suurempi tiedosto voidaan korjata pienemmistä tiedostoista. Tiedostojen kattamista käytetään myös usein tiedonsiirtoon, koska pienet tiedostot voidaan lähettää helpommin ja koota sitten suureksi tiedostoksi siirron päätyttyä. Jotkut ohjelmat voivat käyttää tätä prosessia tavalla, jota tietokoneen käyttäjä ei näe, vaikka muut ohjelmistot antavat käyttäjälle mahdollisuuden hallita sitä.
Tiedostojen kattamisen perusajatus on, että yhden suuren tiedoston tiedot jaetaan useiden pienten tiedostojen välillä. Tätä voidaan käyttää varsin tehokkaasti tietojen varmuuskopiointiin, koska useita pieniä tiedostoja järjestelmässä voi helposti edustaa suurempaa. Jos isommassa tiedostossa on ongelma, kuten tietojen vioittuminen tai katoaminen, pienempiin tiedostoihin pääsee käsiksi korjattavaksi. Tämä mahdollistaa sen, että tietokonejärjestelmä löytää helpommin järjestelmän palauttamiseen tai korjaamiseen tarvittavat tiedot, koska tiedostojen kattaminen mahdollistaa erillisten tietojen osien tallentamisen erikseen.
Tiedostojen laajentaminen voi olla ihanteellinen tapa käsitellä suurten tietojen tiedonsiirtoja. Yksittäisen suuren tiedoston lähettäminen verkon kautta tai lataaminen Internetin kautta voi kestää tunteja. Tänä aikana siirtovirhe tai signaalin menetys voi johtaa koko tiedoston vioittumiseen ja siirto on aloitettava alusta. Tiedostojen kattaminen mahdollistaa useiden pienempien tietojen lähettämisen ja kokoamisen myöhemmin suuremmaksi tiedostoksi. Jos jokin näistä tiedostoista vioittuu, on helppo siirtää se uudelleen ja käyttää sitä sitten oikein kokoamisessa.
Jotkut tietokoneohjelmat käyttävät tiedostojen kattamista ilman, että tietokoneen käyttäjä edes huomaa sitä. Esimerkiksi datan arkistointiohjelmisto voi käyttää tätä järjestelmää “kulissien takana” ja esittää vain arkistoidun tiedoston käyttäjälle. Jotkut tehokkaat ohjelmistot sisältävät apuohjelmia ja työkaluja, jotka antavat käyttäjälle mahdollisuuden hallita tiedostojen koon avulla luotuja tiedostokokoja. Tämän avulla joku voi helpommin arkistoida tietoja tavalla, joka on tehokas hänen erityistarpeisiinsa. Joku, joka tallentaa tietoja lukuisiin fyysisiin tietovälineisiin, voi sitten siirtää tietoja sopivan määrän tiedostoja varten siirrettäväksi ”paperiversioon”.