Ensisijainen pääoma viittaa pankin taloudelliseen tilanteeseen. Tämäntyyppistä pääomaa käytetään usein kehittyneiden talouksien sääntelyvirastoissa, ja sen perusteella määritetään rahoituslaitoksen vakavaraisuus. Osakepääoma on keskeinen mittari pankin taloudellisesta vahvuudesta ja se on yleisimmin käytetty komponentti laskettaessa pankin ydinpääomaa. Sen käyttö yrityksen taloudellisen tilanteen arvioinnissa on hyödyllistä, koska se on likvidien varojen mitta, jolla on selkeä arvo ja joka antaa tietyn varmuuden sekä sääntelyviranomaisille että sijoittajille.
Teknisesti ensisijainen pääoma on mitta pankin ydinpääomasta, joka sisältää sen osakekannan ja sen julkistetut varannot. Kantaosakkeet edustavat prosenttiosuutta yrityksestä, jonka osakkeenomistajat omistavat. Esitetyt varaukset ovat voittoja, jotka yritys tuottaa osakkeenomistajille maksettavien voittojen tai käteisosinkojen ulkopuolella. Tämä pääoma mitataan myös matemaattisella yhtälöllä, joka tunnetaan ensisijaisten omien varojen suhteena. Tämä laskelma tehdään jakamalla yrityksen ensisijainen pääoma sen riskipainotetuilla varoilla tai taseen varoilla, kuten lainoilla, jotka mitataan luottoriskin perusteella.
Toinen tapa mitata tätä pääomaa on harkita sijoittajan omistusta. Se on summa, jonka osakkeenomistajat ovat maksaneet saadakseen osittaisen omistusosuuden pankista, eli osakkeiden ostamisesta maksettu hinta yhdistettynä pankin tuottamaan voittoon lukuun ottamatta mahdollisia tappioita. Kunkin yksittäisen osakkeen alkuperäinen sijoitussumma yhdistettynä osakekohtaisen arvon nousuun edustaa sijoittajien ensisijaisten omien varojen määrää.
Lain mukaan pankkien on säilytettävä taseessa tietty ensisijaisen pääoman taso sen alueen mukaan, jossa pääkonttori sijaitsee. Yhdysvalloissa tämä taso on pidettävä 1 prosentissa tai enemmän. Yli 4 prosentin suhde tarkoittaa, että yritys on konservatiivinen ja varovainen menojensa ja pääomavaransa suhteen.
Joissakin tapauksissa ensisijaisten omien varojen suhde voi olla yrityksen taloudellisen vahvuuden petollinen mittari. Tämä johtuu siitä, että oman pääoman ja julkistettujen varausten lisäksi voi olla myös muita piilotettuja varoja, joita ei ole ilmoitettu taseessa. Esimerkiksi tason 1 varoja ei voida arvioida suoraan. Nämä varat voivat olla kiinteistöjä tai monimutkaisia kaupankäyntivälineitä, kuten johdannaisia, joiden arvot perustuvat oletuksiin tai odotuksiin. Jos näitä varoja ei lisätä pankin yleiseen rahoitusrakenteeseen, laitoksen todellinen taloudellinen tilanne saattaa vaarantua.