Tieteellisellä lääketieteellä tarkoitetaan lääketyyppiä, joka on kehittynyt viime vuosisatojen aikana ja josta tuli nykyään tavanomainen lääketiede 19 -luvulta lähtien. Moderni lääketiede, kuten sitä myös kutsutaan, riippuu tieteellisistä havainnoista ihmiskehon hoidossa ja ymmärtämisessä. Alkuteorian ja sairauksien tarttuvien syiden löytäminen oli tärkeä läpimurto tieteelliselle lääketieteelle. Ennen tieteellisen lääketieteen perustamista erilaiset lääketieteen lähestymistavat olivat muodissa, kuten verenvuoto ja puhdistus, mutta näyttöön perustuvien hoitojen myötä nämä eivät suostuneet. Tieteellisen lääketieteen keskiössä oli lääkärien koulutus ja pätevyys tieteellisen tason mukaisesti.
Teknologinen kehitys lääketieteen alalla 19 -luvulla vaikutti suuresti ihmiskehon sairauksien ymmärtämiseen. Mikroskoopit antoivat tutkijoille mahdollisuuden tunnistaa ja kuvata soluja ja selvittää, mitkä solut olivat epänormaaleja taudissa. Keksittiin laitteita, joita käytetään edelleen jossain muodossa, kuten stetoskoopit ja röntgenlaitteet. Farmakologiasta, lääkkeiden tutkimuksesta ja valmistamisesta, tuli kaupallisesti kannattavampaa kuin ennen uusien kemiallisten synteesi- ja jalostusprosessien ansiosta teollisen vallankumouksen aikana.
Laboratoriotekniikoista, kuten mikroskooppisesta analyysistä ja kemiallisten testien tekemisestä aineille, kuten virtsasta, tuli myös hyötyä lääkäreille tänä aikana. Fysiologia, joka on tutkimus kehon toiminnasta, auttoi myös tätä prosessia. Bakteeriteoria, joka tunnusti tartuntataudin aiheuttaneet mikroskooppiset organismit, on toinen tärkeä osa tieteellistä lääketieteellistä lähestymistapaa. Lääkärit kiinnostuivat myös enemmän kokeellisesta lääketieteestä ja dokumentoivat yrityksensä ja tuloksen muille lääketieteen ammattilaisille.
Järjestelmä, jolla tarkistetaan tietyn hoidon tehokkuus, jota kutsutaan numeeriseksi menetelmäksi, kehitettiin myös 19 -luvulla. Tiettyjen hoitojen tulokset voitaisiin analysoida tilastojen avulla ja lääkäri voisi sitten nähdä, onko hoito hyödyllinen, hyödytön vai vaarallinen. Tämä todisteiden tarkastusmenetelmä, joka on välttämätön nykyaikaiselle kliiniselle tutkimukselle, merkitsi sitä, että aiemmin yleiset hoitovaihtoehdot, kuten verenvuodatus, hylättiin ja korvattiin hoidoilla, joiden tehokkuutta lääkäri voisi osoittaa.
Vaikka nämä edistysaskeleet kohti tieteellistä lääketiedettä jatkuivat 19-luvulla, yksittäisissä maissa ei ollut yksittäistä koulutusta, joka voisi tuottaa lääkäreitä, jotka työskentelivät näyttöön perustuvan lääketieteen mukaisesti. Lääketieteen ammatilliset järjestöt, jotka uskoivat tieteelliseen lääketieteeseen muihin lääkkeisiin verrattuna, lobbasivat lääkäreitä harjoittaneiden henkilöiden pätevyyden puolesta. Tieteelliseen menetelmään liittyneiden maiden viranomaiset perustivat lääketieteellisiä lupakirjoja ja hyväksyivät vain ne oppilaitokset, jotka pystyivät tarjoamaan opiskelijoille tarvittavan koulutuksen ja tentin.
Standardointi tarkoitti sitä, että ihmiset, jotka harjoittivat vähemmän tiukkaa näyttöön perustuvaa lääketiedettä, eivät voineet kutsua itseään lääkäreiksi tai harjoittaa lääkäreitä. Nykyaikana tieteellistä lääketiedettä kutsutaan myös perinteiseksi lääketieteeksi. Täydentävän ja vaihtoehtoisen lääketieteen (CAM) terveydenhuollon alat eivät välttämättä käytä samoja sääntöjä kuin tieteellinen menetelmä, eikä niillä voi olla sama näyttöön perustuva lähestymistapa lääketieteeseen.